Historiallinen filosofia ymmärretään filosofian haaraksi, joka käsittelee kehityksen tutkimista ja tapoja, joilla olemassa olevat henkilöt tuottavat historiaa. Lähteiden mukaan ranskalainen kirjailija, historioitsija, filosofi ja asianajaja Voltaire tai François Marie Arouet olisi voinut käyttää sanaa lähteiden mukaan ensimmäistä kertaa järjestelmällisesti ja tarkoituksella eri esseissä ja tutkimuksissa; vaikka on huomattava, että tämä merkki antoi termille modernin merkityksen; hieman erilainen kuin historian ehdottomasti teologinen arvostus.
Voltairen filosofiana oli tarkastella historiallista ilmiötä järjen merkityksestä, joka perustui skeptiseen ja kriittiseen asemaan mahdollisten vakiintuneiden dogmojen suhteen; Sen perustarkoitus oli selittää "aikojen ja kansojen henki" ja ihmiskunnan kehitysprosessi nykyisissä eri näkökohdissa niin sanotulla tieteellisellä kriteerillä.
Yleisessä mielessä historian filosofia pyrkii vastaamaan kolmeen ajalliseen kysymykseen, jotka liittyvät sosiaalisen luonteen tapahtumiin, mistä me tulemme? ja minne mennään? Kaikki tämä tapahtuu olennaisessa käsityksessäsi, joka poikkeaa lukuisista käsityksistä, jotka eivät ole välttämättömiä ja joiden tulva aiheuttaa vain sekaannusta.
Historiallinen filosofia voi tietyissä tilanteissa vastustaa teologisen tarkoituksen tai historian lopun olemassaoloa, eli se voi kyseenalaistaa, onko historian kehityksessä tai luomisessa suunnitelma, ohjaava periaate, tarkoitus tai tarkoitus.
