Ihminen on muinaisista ajoista lähtien ollut hyvin tietoinen olemassaolostaan ja ympäristöstään, jossa hän liikkuu. Pohdi jatkuvasti elämää, kuolemaa ja rakkautta; on melkein välttämätöntä miettiä jokainen askel. Tämä antoi tietä filosofialle, taiteelle kyseenalaistaa ihminen ja maailmankaikkeus, tutkia elämän olemusta, analysoida luonnon tapahtumien syitä ja seurauksia. Filosofiaa on harjoitettu antiikin Kreikan noususta lähtien, ja se jatkuu tähän päivään asti; yleensä sitä pidetään alkemian välittömänä ennakkotapahtumana, nykyisten täsmällisten tieteiden kehityksen perustana.
Skolastinen, hallitseva on katedraalikoulut 1100-luvulta 1500-luvulle, on teologinen ja filosofinen virta, joka syntyi Euroopassa. Siinä yhdistyvät kreikan-latinan, juutalaisten ja arabien filosofiset uskomukset, ja sen tärkein ominaisuus on yhdistää uskonnollinen näkökulma päättelyyn. Useimmat arvostelijat syyttivät liikkumista siirtymisestä tieteellisestä näkökulmasta, koska he pitivät Raamattua tärkeimpänä tietolähteenä ja vasta sieltä saatiin opetusta. Se kannusti kuitenkin seuraajiaan spekuloimaan ja päättelemään saman virran asettamien parametrien ulkopuolella.
Noin 1400-luvulla William Ockham, yksi tuolloin skolastisuuden johtavista edustajista, alkoi kyseenalaistaa Jumalan ymmärrettävyyttä; Tämä johti teologian ja filosofian erottamiseen liikkeen sisällä, lopulta omistautumaan tuskaan 1400-luvulle saakka. Silti renessanssin aikana nähtiin toinen skolastisuus; 1800-luvulla syntyi uusskolastisuus, joka nimitettiin myöhemmin uudelleen 1900-luvun alussa neotomismiksi.
