Germaaniset kansalaiset, joita kutsutaan myös saksalaisiksi, ovat kaikki indoeurooppalaisia germaanisten kielten puhujia. Germaanien kansojen alkuperä on epäselvä. Aikana Bronze Age, niiden uskotaan olevan asuttu Etelä-Ruotsissa, Tanskan niemimaalla, ja Pohjois-Saksan välillä Ems joen länsipuolella, Oderjoelta itään, ja Harz Mountains etelään.
Vandaalit, gepidit ja gootit muuttivat Etelä-Ruotsista viime vuosisatojen eKr. Ja miehittivät Itämeren eteläpuolella, suunnilleen lännessä Oderin ja idässä sijaitsevan Veiksel-joen välisen rannikon alueen. Varhaisessa vaiheessa tapahtui myös muuttoliikettä etelään ja länteen kelttiläisten kansojen kustannuksella, jotka asuivat sitten suuressa osassa Länsi-Saksaa - esimerkiksi Helvetii-keltit, jotka germaaniset kansat rajoittivat alueelle, joka nykyisin on 1. vuosisadalle eKr. Se oli kerran levinnyt itään kuin Main-joki.
Julius Caesarin aikaan saksalaiset asettuivat Rein-joen länsipuolelle ja etelässä olivat saavuttaneet Tonavan. Heidän ensimmäinen merkittävä ristiriitansa roomalaisten kanssa tapahtui 2. vuosisadan loppupuolella eKr., Kun Cimbri ja Teutoni (teutonit) hyökkäsivät Etelä-Galliaan ja Pohjois-Italiaan ja Gaius Mario tuhosi ne vuosina 102 ja 101. Vaikka yksittäiset matkustajat alkaen ajasta on Pytheas lähtien hän oli käynyt saksalaisen pohjoisten, vasta 1. vuosisadalla eKr. C. kun se oli pitkälle edennyt, roomalaiset oppivat erottamaan tarkasti saksalaiset ja keltit, Julius Caesarin tekemä ero selkeästi. Caesar sisällytti Rooman valtakunnan rajoihin ne saksalaiset, jotka olivat tunkeutuneet Reinin länsipuolelle, ja hän antoi vanhimman olemassa olevan kuvauksen germaanisesta kulttuurista.
Vuonna 9 eKr. Roomalaiset työntivät rajansa itään Reinistä Elbeen, mutta vuonna 9 jKr. Arminiuksen johtama saksalaisten alamaisten kapina päättyi Rooman rajan vetämiseen Reiniin. miehityksen aikana ja Rooman ja saksalaisten välisten lukuisien sotien aikana 1. vuosisadalla jKr. Roomaan saapui valtava määrä tietoja saksalaisista, ja kun Tacitus julkaisi vuonna 98 jKr. kirjalla, joka tunnetaan nyt nimellä Germania, oli luotettavia tietolähteitä. Kirja on yksi arvokkaimmista etnografisista teoksista; arkeologia Se on täydentänyt monilta osin Tacituksen antamia tietoja, mutta yleensä sillä on vain taipumus vahvistaa sen paikkansapitävyys ja havainnollistaa käsitystä aiheesta.
