Ihmiset ovat monimutkaisia olentoja, toiminnan aikomukset eivät aina ole samat kuin lopullinen tosiasia. Tällä tavoin voimme puhua epäonnistuneesta teosta viitaten niihin toimiin, jotka yleensä suoritetaan oikein, mutta kun odotettua tulosta ei saavuteta, henkilö yleensä etsii tuloksen mahdollista syytä, onnentekijää (mahdollisuutta) tai sen puutetta koko keskittyminen suorituskykyä että teko.
Psykoanalyyttisen teorian mukaan epäonnistunut teko on teko, jossa tulosta ei nimenomaisesti saada, mutta alkuperäinen teko korvataan toisella tuloksella. Toisin sanoen, emme puhu epäonnistuneista teoista puhe-, muisti- ja toimintavirheiden joukon osoittamiseksi, vaan viittaamme pikemminkin niihin käyttäytymismalleihin, joita yksilö yleensä pystyy suorittamaan onnistuneesti ja joiden epäonnistuminen johtuu yleensä tarkkaamattomuus tai satunnainen. Psykoanalyyttisestä näkökulmasta epäonnistuneet teot ovat kompromissimuodostelmia kohteen tietoisen ja tukahdutetun tarkoituksen välillä. Näitä epäonnistumisia voivat helpottaa muun muassa väsymys, keskittymiskyvyn puute.
Voidaan myös sanoa; että epäonnistuneet teot ovat niitä käyttäytymismalleja, jotka suoritetaan yleensä oikein, mutta jotka virheitä aiheuttavat tarkkaamattomuudesta tai sattumasta.
Sigmund Freud yrittää osoittaa, että epäonnistuneet teot ovat yhtä suuria kuin oireet, toisin sanoen ne heijastavat ristiriitaa tietoisen aikomuksen ja tukahdutettujen välillä.
Epäonnistuneita tekoja esiintyy usein kaikilla normaaleilla ihmisillä, eikä niiden merkityksiä ole riittävästi selitetty tai otettu huomioon, kuten tämän kirjoittajan mielipide ansaitsee.
Esimerkiksi kun henkilö sanoo yhden toisen puolesta tai kirjoittaa jotain erilaista kuin on tarkoitettu, tai kun hän lukee jotain muuta kuin kirjoitettu tai kun hän esittää väärin kuulemansa.
Näitä ilmiöitä ovat väliaikainen unohdus, ajat, jolloin menetämme jotain ja emme muista, missä pidämme sitä, tai tapaamamme tilanteet, jotka poikkeavat todellisista tapahtumista.
