Postklassista aikakautta kutsutaan myös espanjalaisen historian viimeiseksi kaudeksi, joka keskeytettiin espanjalaisten hyökkäyksellä Mesoamerikan alueella ja sitä seuranneella Meksikon valloituksella ja asuttamisella. Miljoonat mayat kuolivat tai ainakin katosivat klassisen aikakauden romahtamisvuosina, mutta maya-sivilisaatio ei kadonnut kokonaan.
Suurten eteläisten alankojen kaupungit hylättiin, ja loput mayat toivat sivilisaationsa Pohjois- Yucatániin, jossa he asettautuivat. Vähitellen he rakensivat uusia kaupunkeja. Muut jo asettuneet maya-kaupungit laajenivat. Maya-elämä ja yhteiskunta jatkuivat painopisteen siirtyessä klassisen ajan syvällisestä uskonnollisuudesta maallisempaan, talouskasvuun ja vaurauteen keskittyvään yhteiskuntaan. Tämä kulttuuri jatkui Espanjan saapumiseen 1500-luvulle saakka.
Postklassisen aikakauden suurimpiin kaupunkeihin kuuluvat Chichen-Itza, Uxmal ja Mayapán. Muut Mayan kaupungit Pohjois- Belizessä, kuten Santa Rita, Colba ja Lamanai, myös kukoistivat, samoin kuin jotkut maya-ryhmät Guatemalan Petén-alueella Tayasalissa ja Zacpetenissa.
Jukatanin Maya oli kuitenkin vaikeita haasteita voittaa, kuten siirrytään sademetsän ympäristössä on paljon kuivempaa Jukatanin ilmasto. Yucatán Mayat onnistuivat muuttamaan riippuvuuttaan pintavesialtaista pohjavesivarojen, kuten maanalaisten altaiden ja sinkotien, nimeltään cenotes. Cenote Sagrada on edelleen pyhä kaivo Chichén-Itzán alueella. Kuivalla pinnalla Yucatán pitää vedensa maan alla, jolloin mayat kukoistavat.
Si bien, en general, los mayas del período posclásico se alejaron de la dominación religiosa del sacerdocio y el gobierno divino de los reyes, se volvieron más atentos a los dioses de la lluvia, debido a la aridez de Yucatán. Las tallas de “Chac”, el dios de la lluvia maya, cubren los edificios de las ciudades de la época posclásica, especialmente Uxmal.
Mayat joutuivat tololtekien, ihmisten, jotka muuttivat alueelta Meksikosta Teotihuacanin kaatumisen jälkeen, vaikutuksen alaiseksi. Veistokset ja arkkitehtuuria heijastavat tätä vaikutusta, samoin kuin mayat jotka uhraavat Toltec sateen jumala, Tlaloc yhdessä Chac. Tutkijoiden ei ole vielä löydetty Mayan ja Toltecin tarkkaa poliittista ja sosiaalista suhdetta, mutta molemmat kulttuurit vaikuttivat toisiin.
Chichén-Itzá hallitsi Yucatánia varhaisissa postklassisissa vuosina 900 eaa. - 1250. Chichén-Itzán taantuman jälkeen kilpailevasta kaupungista Mayapánista tuli hallitseva. Mayat olisivat voineet ottaa nimensä tästä suuresta klassisen jälkeisestä kaupungista. Yucatánin ympärillä oleva merikauppa kasvoi postklassisen vuosien viimeisinä vuosina, vuodesta 1250 Espanjan saapumiseen asti.
