Tietolähteet ovat välineitä tiedon tuntemiseen, saatavuuteen ja etsimiseen. Sen päätavoitteena on löytää, korjata ja levittää implisiittisen tiedon lähde missä tahansa fyysisessä välineessä. Se on termi, josta on ajan myötä tullut erittäin tärkeä, etenkin tietojenkäsittelyn ilmetessä.
Tietolähteet voidaan luokitella eri näkökulmien mukaan, mutta jokainen kirjoittaja voi laatia oman luokituksensa, yksi niistä on seuraava:
Niiden tarjoaman tiedon mukaan: ensisijainen, toissijainen ja korkea-asteen.
Niiden sisältämän tiedon tyypin mukaan: yleinen ja erikoistunut.
Mukaan formaatissa tai tukeen: sanojen tai audiovisuaalisen.
Mukaan kanava käyttää: dokumentti tai suun kautta.
Maantieteellisen kattavuuden mukaan: kansallinen, kansainvälinen, alueellinen ja paikallinen.
Tietolähteillä on erityispiirre siitä, että ne eivät ole yksinomaisia, mutta ne voidaan yhdistää, koska lähde voi olla ensisijainen ja samalla erikoistunut ja digitaalisella tuella.
Yksi tekijöistä eniten käytettyjen tietojen lähteiden luokittelussa on seuraava:
Ensisijaiset lähteet: ne sisältävät alkuperäisiä tietoja, toisin sanoen ne sisältävät tietojen alkuperäisiä tietoja eikä niitä tarvitse täydentää toisella lähteellä. Niihin kuuluu opinnäytteitä, monografioita, aikakauslehtiä, sanomalehtiä, julkisten laitosten virallisia asiakirjoja.
Toissijaiset lähteet: ovat niitä, joiden päätarkoitus ei ole antaa tietoja, vaan osoittaa alkuperäiset ensisijaiset asiakirjat viittaamalla siihen, mikä asiakirja tai lähde sen antaa. Toissijaiset lähteet ovat primäärilähteisiin perustuvia tekstejä, joihin sisältyy synteesi, analyysi ja tulkinta. Jotkut niistä ovat: hakemistoja, luetteloita, bibliografioita jne.
Tertiääriset lähteet: tätä termiä ei käytetä nykyään laajalti; Nämä ovat toissijaisia lähteitä, jotka on yhdistetty muihin, kuten luettelot ja lähdeluettelot. Sen sisältö on peräisin muista toissijaisista lähteistä.
Tietolähteillä on suuri merkitys, koska niiden kautta saadaan tarvittavat tiedot; ilman heitä ihmiset eivät pystyisi välittämään tietojaan muille. Ilman lähteitä ihmisillä ei olisi mitään tietoa, koska tiedon alkuperä tulee heiltä.
