Väestönmuutos edustaa teoriaa käytetään laajasti demografia joka mahdollistaa ymmärrystä kahden ilmiön: syitä, jotka ovat aiheuttaneet nousu maailman väestöstä viimeisen 200 vuoden aikana, ja selittää myös muutos jakson, jonka kautta yhteiskunta piti mennä olla esiteollisuutta edeltävä (erottuva korkeasta kuolleisuudestaan ja syntyvyydestään) teollisuusyhteisöksi, joka erottuu siitä, että molemmat luvut laskevat.
Tämä teoria esittämiä väestötieteilijä Warren Thompson ja analysoi miten kuolemaan ja syntyvyyden tulevat vaikuttamaan koko väestöstä kansojen. Se on suunnattu kuolleisuuden syiden muutoksiin, kuten sairauksiin, jotka vaikuttavat tiettyihin yhteisöihin pitkään, ja selittää muutokset heidän järjestelmässään.
Tämä teoreettinen malli luotiin Pohjois-Amerikan ja Euroopan pohjoisosien populaatioiden vallitsevan tilanteen tutkimiseen perustuen aloittaen tiettyjen tärkeiden muutosten havainnoista, jotka ovat syntyneet teollisuusyhteisöjen syntyvyydessä ja kuolleisuudessa. 1920-luvulle mennessä oli jo annettu varoitus siitä, kuinka teollinen vallankumous oli muuttanut yhteisöjen jokapäiväisen elämän eri alueita ja aiheuttanut muutoksia taloudellisiin, sosiaalisiin ja teknologisiin näkökohtiin.
Ympäristö, jossa tämä teoria toteutettiin, on kuitenkin edelleen voimassa, koska sen selitykset liittyvät edelleen moniin tilanteisiin, joita lukemattomat maat kokevat tällä hetkellä. Esimerkiksi useimmat kehittyneet maat ovat jo saattaneet tämän väestörakenteen muutoksen loppuun, mutta ne kansat, jotka eivät ole vielä kyenneet kehittymään, eivät ole vielä saaneet sitä päätökseen.
Väestörakenteen muutos käy yleensä läpi useita vaiheita:
- Alkuvaihe: Tässä vaiheessa populaatioille on ominaista korkea kuolleisuus ja syntyvyys. Tässä vaiheessa monet esiteollisuudesta edeltävät yhteiskunnat pysyivät 1800-luvun alussa.
- Toinen vaihe: tästä syntyvyys pysyy korkealla, kun kuolema korko laskee nopeasti. Tässä vaiheessa terveys ja ravitsemus paranevat.
- Kolmas vaihe: jota kutsutaan myös kypsäksi teolliseksi vaiheeksi, sille on ominaista syntyvyyden lasku, kun taas kuolleisuus laskee edelleen. Tässä vaiheessa väestö kasvaa äkillisesti ja kuolemien ja syntymien määrän välillä voidaan havaita tasapaino.
- Neljäs vaihe: tässä vaiheessa kuolleisuus ja syntyvyys ovat erittäin korkeat, joten he onnistuvat saavuttamaan tasapainon.
- Viides vaihe: Tässä vaiheessa arvostetaan kaikkia niitä populaatioita, joissa kuolleisuus ylittää syntyvyyden.
