Sosiaaliset verkostot sosiaalisena rakenteena koostuvat joukosta toimijoita, joita ovat sekä ihmiset että organisaatiot, jotka ovat yhteydessä joihinkin kriteereihin joko ystävyyden, ammatillisen tai jonkin sukulaisuuden perusteella. Tänään globalisaation myötä on ilmestynyt sosiaalisia verkostoja, jotka mahdollistavat yksilöiden kytkeytymisen toisiinsa ja vuorovaikutuksen siihen pisteeseen asti, että heidän välillä on eräänlainen suhde.
Jotkut tutkimukset ovat osoittaneet, että sosiaaliset verkostot ovat erittäin hyödyllisiä yksilölle, sukulaisuussuhteista organisaatioihin, jälkimmäisessä puhumme poliittisista verkostoista ja siitä, missä määrin yksilöt tai organisaatiot saavuttavat tavoitteensa tai saavat vaikutteita.
Sosiaalista verkostoa on alusta lähtien käytetty merkitsemään jonkin verran monimutkaisia suhteita yhteiskunnallisten järjestelmien jäsenten välillä kaikilla ulottuvuuksilla, olivatpa ne ihmissuhde- ja kansainvälisiä. Nykyään sosiaalisista verkostoista on tullut tutkimusmenetelmiä, kun otetaan huomioon niiden vaikutus yhteiskuntaan ja sen kehitykseen.
On olemassa teoria, jota kutsutaan kuudeksi erottelutasoksi, joka varmistaa, että jokainen henkilö on yhteydessä muuhun maailmaan. Tämä perustuu siihen, että on olemassa ketju tuttavuuksia ja heidän välillä on vain jonkin verran erillään kuusi ihmistä. Tämän teorian mukaan henkilö tuntee noin sata heistä ja että jos jokainen välittää viestin, tieto tavoittaa helposti kymmenentuhatta henkilöä. Internet ja virtuaaliset sosiaaliset verkostot ovat palauttaneet tämän teorian.
Internetin sosiaaliset verkostot puolestaan suosivat ihmisten välistä yhteydenpitoa missä tahansa planeetalla. Verkkoyhteydellä on hyvät ja huonot puolensa, mutta nykyään siellä on muodostunut jopa pariskuntia.
Sosiaalisia verkostoja on kolme tyyppiä: yleinen, ammatillinen tai temaattinen.
Yleiset sosiaaliset verkostot: ne ovat yleisimpiä ja melkein kaikkien käyttämiä, Instagram, Facebook, Twitter
Ammatillinen sosiaalinen verkosto: se on verkosto, joka perustuu työsuhteisiin yhteydenpitoon työtovereiden tai työnhakijoiden kanssa. Esimerkki niistä: Linkedin, Viadeo.
Temaattinen sosiaalinen verkosto: ne perustuvat tiettyyn aiheeseen, ja ne voivat liittää ihmisiä, joilla on sama harrastus, sama toiminta tai sama rooli. Tunnetuimpia ovat Flickr ja YouTube.
