Termiä ius gentium tai kansakuntien lakia käytettiin muinaisessa Rooman laissa kuvaamaan lakeja, jotka hallitsivat roomalaisten ja ei-roomalaisten välistä vuorovaikutusta, perustuen luonnollisen oikeudenmukaisuuden periaatteisiin, jotka eivät riippuneet kummankin osapuolen tilasta vaan Rooman kansalaisen. Tällä oli merkitystä muinaisessa Rooman laissa, jossa laki ja valtio olivat toisiinsa kietoutuneet, mikä viittaa siihen, että oikeudenmukaisuus oli universaali. Tätä termiä moduloitiin ensimmäisen kerran Gaiuksen instituuteissa, joka oli Rooman lain kahdentoista taulukon vakioteksti ja kommentti, joka valmistui noin vuonna 160 jKr.
Yleisessä mielessä ius gentium tai kansat voidaan havaita kaikkien kansojen keskuudessa erottelematta kansallisuuksia. Koska he olivat tavallisten sääntöjen ryhmä, joka hallitsi kaikkia Rooman kansalaisia ja ulkomaalaisia. On huomattava, että kansakuntien laki on lähellä luonnolakia, mutta niitä ei pidä sekoittaa, koska esimerkiksi orjuus, jonka kaikki muinaiset kansat hyväksyivät kansakuntien lakiksi, mutta klassisten juristien tunnustettiin olevan lain vastaisia. luonnollinen.
Oikeudellisessa teoriassa luonnollinen syy-laki asettaa kaikille ihmisille, toisin kuin jus civile, tai valtiolle tai kansalle ominaisen siviililain. Roomalaiset lakimiehet ja tuomarit suunnittelivat alun perin jus gentium -järjestelmän oikeudenmukaiseksi soveltamisjärjestelmäksi ulkomaalaisten ja Rooman kansalaisten välisissä asioissa. Käsite on peräisin Rooman olettamuksesta, jonka mukaan kaikkien kansakuntien yhteisen oikeusvaltion on oltava pohjimmiltaan pätevä ja oikeudenmukainen. He laajensivat käsitettä viittaamaan mihin tahansa standardiin, joka kehui vaistomaisesti heidän omaa oikeudenmukaisuuttaan. Ajan myötä termistä tuli synonyymi oman pääoman eli praetoriumin lain kanssa. Nykyaikaisessa lainsäädännössä on tehty ero yksityisen yksityisoikeuden (privatum jus gentium), joka tarkoittaa kansainvälistä yksityisoikeutta, joka tunnetaan myös lainvalinnana, ja publicum jus gentiumin välillä, joka tarkoittaa kansojen välisiä suhteita sääntelevää järjestelmää.
