Tiukasti tieteellisessä ja yleisessä mielessä älykkyys määritellään synnynnäiseksi kyvyksi, jonka ihmisten on analysoitava ja hankittava tietynasteinen oppiminen koko elämänsä ajan. Tästä huolimatta merkitystä älykkyyden todellisuudessa ei ole vielä hyväksytty sellaisenaan. Tämä termi tulee latinankielisestä sanasta "intellegere", joka on "inte" välillä ja "llegere" lukea tai valita.
Älystä, kuten muista vastaavista aiheista, on keskusteltu tuhansia vuosia. Tämä johtuu siitä, että ei tiedetä tarkalleen, mikä se on ja miten se vaikuttaa ihmiseen. Tietenkin sitä pidetään välttämättömänä elementtinä tiedon hankkimisessa, ympäristön analysoinnissa ja sopeutumisessa erilaisiin tilanteisiin. Vuonna Lisäksi se on myös sitä mieltä, että tämä kyky voidaan mitata tekemällä testaamalla aihe ketään, jossa SO nimeltään " IQ testi " tentti (IQ), kehitetty usko, että älykkyys voi olla ketteryyttä ongelmien ratkaisemiseksi nopeasti.
Samalla tavoin erottuu erityyppisiä älykkyyksiä: kielellinen älykkyys (sanojen ymmärtäminen ja asianmukainen käyttö), musiikillinen älykkyys (monimutkaisten äänien ymmärtäminen ja virkistäminen), looginen- matemaattinen älykkyys (monimutkaisten ongelmien ratkaiseminen on hallitseva ominaisuus), spatiaalinen äly (kyky erottaa muodon ja värin väliset suhteet), keho-kinesteettinen älykkyys (hallita ja välittää tunteita kehon läpi), ihmissuhde-äly (muiden tunteiden ja asenteiden ymmärtäminen) ja henkilöiden sisäinen äly itsensä ymmärtäminen).
Myös toinen psykologi Robert J.Sternbergin ehdottama teoria sanelee kolmentyyppisiä mahdollisia älykkyyksiä, jotka ovat komponenttianalyyttisiä, kokemuksellisia-luovia ja kontekstuaalisia-käytännöllisiä. Huolimatta kaikista teorioista ja hypoteeseista älykkyyden toiminnasta, jotkut tutkijat tukevat uskoa siihen, että älykkyys on kehittynyt kaikissa olennoissa tuhansien vuosien ajan rutiinimuutosten vuoksi, joita esi-isämme kokivat ruokavaliossaan ja sosiaalisessa vuorovaikutuksessa.
