Kylmä sota oli poliittinen, taloudellinen, sosiaalinen, sotilaallinen, kattava, tieteellinen ja urheilu vastakkainasettelua käynnistetyn toisen maailmansodan aikana Länsi (kapitalistinen) saarto johtama Yhdysvaltojen ja itäblokin johtaman Neuvostoliiton unionin.
Sen alkuperä oli vuonna 1945, aikana jännitteet Neuvostoliiton (alkaen perestroikan vuonna 1985 syksyllä Berliinin muurin vuonna 1989 ja osuma valtion Neuvostoliitossa, 1991). Kumpikaan osapuoli ei ryhtynyt suoraan toista vastaan niin kutsuttuun "kylmän sodan" konfliktiin.
Syyt tähän yhteenottoon ovat olennaisesti ideologisia ja poliittisia. Lopuksi, Neuvostoliitto rahoitti ja tuki vallankumouksia ja sosiaalihallituksia, kun taas Yhdysvallat antoi avointa tukea ja edisti epävakautta ja vallankaappauksia, pääasiassa Latinalaisessa Amerikassa, molemmissa tapauksissa ihmisoikeuksia loukattiin vakavasti.
Vaikka nämä yhteenotot eivät johtaneet maailmansotaan, kyseisten taloudellisten, poliittisten ja ideologisten konfliktien kokonaisuus ja vakavuus merkitsivät merkittävää osaa 1900-luvun jälkipuoliskon historiasta. Kaksi supervoimia varmasti haluavat istuttaa niiden malli hallituksen ympäri maailmaa.
Joitakin tämän ajan tytärsotoja olivat: Kreikan sisällissota, Korean sota, Vietnamin sota, Ensimmäinen Afganistanin sota, Libanonin sisällissota, Angolan sota, Indo-Pakistanin sota ja Persianlahden sota.
Kylmän sodan termi on omistettu amerikkalaiselle rahoittajalle ja presidentin neuvonantajalle Bernard Baruchille, kun viitataan Neuvostoliiton ja Yhdysvaltojen välisiin geopoliittisiin jännitteisiin. 16. huhtikuuta 1947 Baruch piti puheen, jossa hän sanoi: "Älkäämme pettäkö itseämme: olemme uppoutuneet kylmään sotaan." On huomattava, että George Orwell viittasi vuonna 1945 jo ennen termiä, kun hän selitti: "valtio, joka oli sekä voittamaton että pysyvässä" kylmän sodan "tilassa naapureidensa kanssa". Kolumnisti Walter Lippmann suositteli termiä myös kylmän sodan kirjan vuonna 1947.
Vuonna 2008 Barack Obama ehdotti "aloittamista alusta" suhteissa Yhdysvaltoihin. Yhdysvallat ja Venäjä, mutta ehdottaa ohjuspuolustusjärjestelmän asentamista, joka uhkaa Venäjän turvallisuutta.
Vladimir Putin on toistuvasti paljastanut Naton jäsenmaiden tekopyhyyden julistaen heille "rauhan" ja laajentamalla sotilastukikohtiaan Euroopassa, lisäämällä joukkojaan Puolassa, asettamalla Venäjälle taloudellisia pakotteita ja tukemalla sissiryhmiä ja salaliittoja. Euroopan äärioikeisto entisen Venäjän vaikutusalueilla, vahvin tapaus on Ukraina, ja se tukee hallitusta ja uusnatsien ryhmittymiä.
