Kylmä rintama on kylmemmän ilmamassan etureuna, joka korvaa maanpinnan lämpimämmän ilmamassan, joka löytyy melko terävästä matalapaineisesta pintakanavasta. Se muodostuu ekstratrooppisen syklonin seurauksena sen kylmän ilman etenemiskuvion eturintamassa, joka tunnetaan myös syklonin kuivana kuljetinhihnan kiertona. Lämpötilan muutokset rajan yli voivat ylittää 30 ° C (54 ° F).
Kun kosteutta on riittävästi, rajaa voi sataa. Jos rajalla on huomattavaa epävakautta, etualuetta pitkin voi muodostua kapea myrskyjen viiva. Jos epävakaus on vähäisempää, leveä sadesuoja voi liikkua edestä taakse, mikä lisää lämpötilaeroa rajan yli. Kylmät rintamat ovat vahvimmat syksyllä ja keväällä siirtymäkaudella ja heikoimmat kesällä. Kun kylmä rintama saavuttaa edellisen lämpimän rintaman, rajan sen osa tunnetaan tukkeutuneena rintamana.
Kylmemmät, tiheämmät ilmarakot lämpimämmän, vähemmän tiheän ilman alla, nousevat. Tämä ylöspäin suuntautuva liike aiheuttaa alhaisemman paineen kylmää rintamaa pitkin ja voi aiheuttaa kapean suihkusarjan ja ukkosen muodostumisen, kun kosteutta on riittävästi. Sääkartoissa kylmän etupinnan sijainti on merkitty sinisen kolmion / huipun (pisteen) viivan symbolillaosoittaa ajosuuntaan. Kylmän rintaman sijainti on lämpötilan pudotuksen etureunassa, mikä isotermianalyysissä näyttäisi isotermigradientin etureunana ja on tyypillisesti terävän pintakanavan sisällä. Kylmät rintamat liikkuvat nopeammin kuin lämmin rintama ja voivat aiheuttaa äkillisempiä säämuutoksia. Koska kylmä ilma on tiheämpää kuin lämmin, se korvaa nopeasti rajan edeltävän lämpimän ilman.
Pohjoisella pallonpuoliskolla kylmä rintama aiheuttaa yleensä myötäpäivään lounaasta luoteeseen suuntautuvan tuulen muutoksen, joka tunnetaan myös kääntymisenä, ja eteläisellä pallonpuoliskolla muuttuu luoteesta lounaaseen (vastapäivään, taaksepäin).
