Fable, tulee latinalaisesta fabûlasta , mikä tarkoittaa "keskustelua, tarinaa". Se on hyvin lyhyt kirjallinen sävellys, joka on kirjoitettu jakeella tai proosalla ja jossa on eläimiä tai elottomia esineitä, jotka toimivat ihmisten tavoin. Yleensä se kertoo tarinoita tai tilanteita, jotka kannustavat pohtimaan ihmisten hyviä ja huonoja tekoja opetuksen tai moraalin välittämiseksi.
Novellina katsottuna se olisi osa kertomusta, mutta didaktisen-moralisoivan tarkoituksensa vuoksi se olisi lähempänä didaktista. Tästä syystä tarina ja anteeksipyyntö on joskus sekoitettu tai käytetty synonyymeinä. Erottava piirre olisi ennen kaikkea tarinan hahmoissa, jotka ovat eläimiä.
Kirjalliset kirjoittajat, jotka ovat omistautuneet tutkimaan tätä kirjallista muotoa, laativat joukon kriteerejä, jotka luonnehtivat sitä ja jotka heidän mielestään on välttämätöntä mukautua saavuttaakseen täydellinen menestys hahmoihin ja tapoihin, he vakuuttavat, että jos emme halua valehdella runollisesti, meidän pitäisi omistaa vain eläimet ominaisuuksia ja toimia, jotka ovat analogisia vaistojensa ja luonnollisten ominaisuuksiensa kanssa tai korkeintaan niiden kanssa, jotka kansan kokemus tai mytologia itse on heille antanut.
Mainitut ominaisuudet ja toimet on kirjoitettava yksinkertaisella ja helpolla tyylillä, sen vuoropuhelun on oltava sopiva sen hahmojen hahmojen ja tilanteen kanssa, jotka on suunniteltu proosana tai jakeina, vaikka joskus nämä kaksi muotoa esitetään yhdessä.
Tarinan alkuperä juontaa juurensa ihmisen alkuaikoihin, kun hän tarvitsi kritiikkiä. VI vuosisadalla eKr on Aesop, hänen tarinankokoelmansa on innoittanut kaikkea länsimaista kirjallisuutta. Phaedrus roomalaisten keskuudessa, Pelpay intiaanien keskuudessa, La Fontaine Ranskassa, Juan Ruiz Juan Iriarte Samaniego Espanjassa, Borner ja Hans Sachs Saksassa, Gay ja Dreyden Englannissa.
Moderni tarina edustaa Walt Disneyä. Hänen tarinoissaan elävyys, arkuus, koominen näkökulma, luonnollinen ympäristö, jossa eläimet liikkuvat, antavat tarinalle uuden luonteen.
Termi fabula liittyy myös huhuihin, kuuloon, vahvistamattomiin tietoihin, joita ihmiset kommentoivat, tai väärään tai keksittyyn tarinaan. Esimerkiksi: naapurin tarinat ovat kaikki tarinoita .
