Cuento tulee latinasta. Compŭtusy tarkoittaa "tili". Se on pieni kertomus, jonka on luonut yksi tai useampi kirjoittaja ja johon pieni joukko hahmoja osallistuu melko yksinkertaisella juonella. Joskus on vaikea erottaa sitä lyhytromaanista, koska sen spesifisyyttä ei voida mitata tarkasti.
Tarina voidaan kertoa sekä suullisesti että kirjallisesti, vaikka alussa oli yleistä tehdä se suullisesti. Tarinassa todelliset ja upeat tapahtumat leimataan myös muutamalla hahmolla, jotka osallistuvat saman tapahtumaan.
Tarinan päätavoitteena on herättää tunne tunne lukijasta. Tarinalle on ominaista, että se on pikemminkin lyhyt kuin romaani, ja sen rakenne on suljettu siellä, missä tarina tapahtuu. Rajat näiden kahden välillä ovat jonkin verran hämmentäviä, koska lyhyt romaani on lyhyempi kuin romaani proosakertomus ja vähemmän hahmojen ja juonien kehitys, vaikka ilman tarinalle tyypillistä kertomusresurssien säästöä.
Tarinoita on yleensä kahden tyyppisiä, suosittuja ja kirjallisia. Ensimmäinen näistä liittyy yleensä perinteisiin kertomuksiin, jotka kulkevat sukupolvelta toiselle suullisesti. Kansantarinasta voi olla erilaisia versioita, mutta niillä kaikilla on samanlainen rakenne. Vaikka kirjallinen tarina on hieman uudempi ja lähetetään kirjallisesti. Kirjoittajat ovat yleensä tunnustettuja ihmisiä.
Espanjan kuninkaallinen akatemia puolestaan osoittaa, että sana- tarina voi olla huomaamaton kuvaus teosta, se voi olla väärä tapahtuma tai huijaus. Esimerkiksi "Luis tuli tarinan kanssa, ettei hän tullut ulos viime yönä".
