Termi taloudellinen tehokkuus, kuten nimestään käy ilmi, on ketteryys, jossa talousjärjestelmä käyttää tuotantoresursseja tarpeidensa tyydyttämiseksi. Todaro määrittelee sen käsitteeksi, joka tarkoittaa tuotantokysymyksissä "käytä tuotantotekijöitä alempien kustannusten, kulutuksen ja kulujen kohdentamisen yhdistelmissä, jotka maksimoivat kuluttajien tyytyväisyyden (hyödyllisyys)". Lisäksi sanotaan, että yksi talousjärjestelmä on tehokkaampi kuin toinen (suhteellisesti), jos se tarjoaa enemmän tavaroita ja palveluja yhteiskunnalle samoja taloudellisia resursseja käyttämällä.
Tämän käsitteen alkuperä liitetään tällä hetkellä marginalistisen koulun alkuperään Antoine Augustin Cournotin ja Jules Dupuitin työvoimasta, jotka esittivät vastaavasti liiketoiminnan ja sosiaalisen voiton maksimoinnin tai voiton käsitteet.
Yksi talouden monista tavoitteista liittyy tuotannon lisäämiseen, jota on ollut läsnä alusta asti. Alan asiantuntijat käyttivät termejä, kuten lisääntynyt tuote tai tuotanto, lisääntynyt tuottavuus, riippumatta siitä, käytetäänkö tiettyjä koneita tai järjestelmää yleensä.
Taloudellinen tehokkuus kattaa kaksi erittäin tärkeää näkökohtaa, jotka ovat:
- Tuotantotehokkuus: Tilanne, jossa jonkin tuotteen tai palvelun tuotettua määrää ei ole mahdollista lisätä, ellei jonkin muun tuotettua määrää vähennetä, käyttämällä kaikkia resursseja ja parasta käytettävissä olevaa tekniikkaa. Toisin sanoen uudet resurssien uudelleenjaot eivät salli tuottaa enemmän hyviä tarvitsematta tuottaa vähemmän muita. Ainoa tapa lisätä kaikkien tavaroiden tuotantoa on parantamalla tekniikkaa tai lisäämällä resurssien määrää. Tämä merkitsee sitä, että kukin yksittäinen tuottaja ei vain saavuta enimmäistuotantoa käyttämällä mahdollisimman vähän resursseja, vaan myös sen, että tuotanto saavutetaan mahdollisimman pienillä kustannuksilla.
- Vaihto- ja kulutustehokkuus: tilanne, jossa tekijät ja hyödykkeet jakautuvat ihmisten kesken niin, että jos se muutetaan jonkun yksilön hyödyksi, se vahingoittaa välttämättä toista. Toisin sanoen ihmisten välillä ei ole muuta tavaroiden ja tekijöiden uudelleenjakoa, joka parantaisi heidän kaikkien hyvinvointia samanaikaisesti.
