Porkkana on nurmikasvi, jossa on leikatut lehdet, valkoiset kukat ja teräväjuuri, mehukas ja syötävä, Umbelliferae- perheeseen (Umbelliferae) kuuluva kasvi, ja sen kasvitieteellinen nimi on Daucus carota var . sativa . Se on perheen tärkein ja eniten kulutettu vihannes.
Porkkana on kylmän ilmastokasvi, mutta sitä viljellään myös trooppisilla ja subtrooppisilla alueilla, erityisesti suurilla korkeuksilla. Sen viljely on peräisin muinaisista ajoista, se on Keski-Aasiassa kotoisin oleva laji, josta se levisi Eurooppaan, Välimeren alueelle. Leviämisen aikana se sekoittui paikallisten villityyppien kanssa.
Villi lajike muodostaa kovan ja puumaisen juuren, joka ei sovellu kulutukseen. Viljelty on päinvastoin erittäin arvostettu vihannes. Porkkana on kaksivuotinen kasvi, ensimmäisen vuoden aikana muutaman lehden ja juuren ruusuke. Lepoajan jälkeen ilmestyy lyhyt varsi, johon kukat muodostuvat toisen kasvukauden aikana.
Porkkananviljely on kasvanut viime vuosina merkittävästi sekä pinta-alan että tuotannon suhteen, koska se on yksi maailman eniten tuotetuista vihanneksista. Aasia on suurin tuottaja, jota seuraavat Eurooppa ja Yhdysvallat
Porkkanoita on 60 lajiketta, ne kaikki ovat laadukkaita, jotkut ovat edullisempia kuin toiset niiden saannon ja hyvän ulkonäön vuoksi ja useilla alueilla mieluummin pieni, keskipitkä tai pitkä porkkana. Viljellyt tyypit on jaettu kahteen ryhmään: itämaiset (tai aasialaiset) porkkanat, joiden juuret ovat pääasiassa violettia ja keltaista; ja länsimaiset porkkanat, pääasiassa oranssilla juurilla.
Porkkanassa on runsaasti beetakaroteeneja (A-vitamiinin lähde), jotka antavat juurelle tyypillisen oranssin värin. Se sisältää myös runsaasti E-vitamiinia ja joitain B-kompleksi vitamiineja, erityisesti B3 tai niasiinia, ja foolihappoa. Vesi on runsain komponentti tässä vihanneksessa, jota seuraa hiilihydraatit. Mineraalien osalta niiden merkitys kaliumille, kalsiumille, fosforille ja jodille on tärkeä.
Porkkana antaa keholle ravinteita, ei sisällä rasvaa, auttaa ruoansulatusta ja varmistaa, että keho toimii kunnolla ja pysyy terveenä. Lisäksi se on hyvä vitamiinien lähde ja tehokas antioksidantti. On suositeltavaa käyttää sitä säännöllisesti sydän-, verisuoni-, rappeuma- ja syöpäsairauksien ehkäisemiseksi ja vähentämiseksi. Se auttaa myös ehkäisemään silmäsairauksia ja iho-ongelmia.
