YouTube on ilmainen videoiden jakamispalvelu Internetissä, jonka ylivoimaisella menestyksellä ei näytä olevan rajoja. Siitä on tullut suurin, tärkein ja tärkein videoiden viestintäkanava ja yksi sosiaalisen verkon viitekuvakkeista.
Kolme nuorta miestä Chad Hurley, Steve Chen ja Jawed Karim perustivat tämän portaalin Kaliforniassa Kaliforniassa helmikuussa 2005. YouTube syntyi perustajien tarpeesta: vaihtaa helposti syntymäpäivän aikana tallennettuja videoita ystävien kanssa ja jakaa sen mahdollisimman monta ihmistä.
Myöhemmin YouTubessa oli useita käyttäjiä, jotka lähettivät kaikenlaisia videoita, ja sivusto herätti edelleen suurta kiinnostusta siihen pisteeseen asti, että Google-yritys osti sen lokakuussa 2006 hintaan 1,65 miljardia dollaria.
YouTuben käyttö on erittäin helppoa käyttäjälle, hänen täytyy vain ladata videonsa sivulle omalta tietokoneeltaan ja kaikki. Sivusto kerää kaikenlaisia videoita, olipa kyseessä yhteenvetot jalkapallopeleistä, kotivideot, rakkaalle omistettu kollaasi, televisio-ohjelmien ja elokuvien osat, dokumentit mm.
Aktiiviset katsojat tekevät muistiinpanoja videoista, joita he pitävät ja vihaavat, ja voivat kommentoida. Tämä portaali on antanut monille ihmisille mahdollisuuden ilmaista itseään ja jotkut tähdet ilmoittautua ja jättää nimettömyyden, mutta pyytää Justin Bieberiä.
YouTubesta on tullut ihmiskunnan historian suurin audiovisuaalinen kirjasto, ja sitä pidetään parhaana levitys- ja tietovälineenä, koska se on palvelu, jonka avulla kuka tahansa käyttäjä voi löytää videoihin sisältyvää tietoa.
YouTubessa on yksi korkeimmista pysyvyysasteista verkkosivustolla, noin 11,5 minuuttia käyttäjää kohden, ja sillä on yli 80 miljoonaa kuukausittaista käyttäjää. Viestintäsosiologit puhuvat jo Youtube-sukupolvesta, kun tämän sukupolven jäsenet näkevät sosiaalisessa verkossa jotain, mikä heille pitävät, he jakavat sen heti ystäviensä kanssa Twitterissä, Facebookissa, MySpacessa jne.
Kaikesta tästä huolimatta YouTubella on ollut ongelmia laillisuudessaan ja tekijänoikeuskäytännössään, haasteena muun muassa elokuvien, televisio-ohjelmien, etenkin kappaleiden videoihin, kyseisen videon poistaminen on pidetty toimenpiteenä. Google päätti kokeilla tekniikkaa, joka estää sen, mitä he kutsuvat "piratismiksi", joka perustuu videoiden tunnistamiseen. Kuitenkin tänään on monia käyttäjiä, jotka lataavat tietoja, jotka joskus menevät käsistään.
