Tämä sana on peräisin sanasta muukalaisviha (pelko tai viha ulkomaalaisia kohtaan), muukalaisviha on henkilö, joka tuntee hylkäämisen kenellekään toisesta kansalaisuudesta tai jolla on muita vakaumuksia tai tapoja. Etymologisesti muukalaisviha on kreikkalaisesta "xenos", joka tarkoittaa "ulkomaalainen" ja "fobos", joka tarkoittaa "pelkoa tai vastenmielisyyttä". Täten ksenofobi ei siedä olemista samassa paikassa muiden ihmisten kanssa sen yksinkertaisen tosiasian vuoksi, että he kuuluvat toiseen kulttuuriin, kansallisuuteen, uskontoon jne. johtaa hänet tekemään syrjiviä tekoja heitä kohtaan.
Ksenofobi voi osoittaa hylkäävänsä ulkomaalaisia monin tavoin: olemalla välinpitämätön, epäystävällinen ja pahimmassa tapauksessa hän voi olla väkivaltainen ja jopa hyökätä. Argumentit, joihin muukalaisvihat vetoavat toimiakseen tällä tavalla, keskittyvät aina eri roduryhmien ehdottoman ja pakollisen erottamisen perustelemiseen, päätavoitteena on välttää vahingoittamasta omaa kulttuuriaan ja hyödyttämään tai korottamaan heitä Tällä tavalla heidän oma identiteettinsä, joka vahingoittuisi, ellei.
Samoin, kuten rasismin kohdalla, muukalaisviha voidaan luokitella hylkäämisopiksi, joka on taipuvainen kohti sellaisen yksilön sosiaalista hylkäämistä, joka ei ole osa samaa kulttuurista identiteettiä. Muukalaisviha ja rasismi, vaikka ne ovat samankaltaisia, eroavat toisistaan yhdestä asiasta, toisin sanoen muukalaisvihaan ei sisälly kulttuurisen tai rodullisen ylivallan tunnetta, sikäli kuin ne liittyvät toisiinsa, se on kulttuurista erillisyyttä.
Nykypäivän yhteiskunnissa, etenkin Euroopassa tai Yhdysvalloissa, muista maista (erityisesti latinoista) tulevia ihmisiä syrjitään sillä perusteella, että he tulevat työskentelemään sellaisten työpaikkojen kanssa, joiden pitäisi olla kansalaisille. Ranskassa syrjitään arabimaista ja Pohjois-Afrikasta tulevia henkilöitä. Englannissa he hylkäävät Pakistanista tulevat. On maita, joissa heidän hallituksensa johtajat ovat edistäneet muukalaisvihan tunnetta, mikä on todella tuomittavaa, sillä jos haluat maailman, joka on täynnä rauhaa, suvaitsevaisuutta ja kunnioitusta, sinun on hyväksyttävä kaikki tasavertaisesti ja kunnioitettava kaikkien eroja.
Monet maailmanjärjestöt ovat toteuttaneet erilaisia toimenpiteitä päästäkseen hiukan muukalaisvihan lähteisiin, joita edelleen esiintyy monissa osissa maailmaa. Yhdistyneiden Kansakuntien (YK) järjestö on edistänyt useita konferensseja syrjinnän ja muukalaisvihan torjumiseksi. Tällä on ollut vaikutusta muihin järjestöihin, kuten Unesco, joka on myös liittynyt tähän kampanjaan, jossa edistetään strategioita yhdessä paikallishallinnon kanssa. olettaen, että heidän (maiden) on aloitettava taistelu muukalaisvihaa vastaan.
