Sana Viulu tulee Italian sana violino , pikkuriikkinen Viola tai Viella. Viulu on jousisoitin ja perheen pienin, jota seuraa viulu, sello ja kontrabasso.
Viulun muoto on vaihdellut 1500-luvulta lähtien. Se koostuu resonanssilaatikosta, jossa on kaksi aukon muotoista ”f” -muotoa äänen laajentamiseksi, laatikkoon asetetusta kiinteästä puukahvasta ja neljästä suolen kielestä valmistettu langasta tai kierretty neljän tapin ympärille, jotka kahvan päässä säätelevät sen jännitystä ja siten sävyn tarkkuutta.
Viulua soitetaan levittämällä sitä olalle jouset ylöspäin ja pitämällä sitä leukalla. Kiristämällä jouset käsin, viulisti vähentää jousen värähtelevää pituutta ja saavuttaa siten hyvin vaihtelevan äänialueen.
Ääntä ei kuitenkaan olisi havaittavissa, jos pelaajan toinen käsi, joka käyttää jousella varustettua jousta, ei hieroa jousia loputtomasti. Onko äänenvoimakkuus voimakas vai hiljainen, riippuu valokaaren paineesta, voimakkaasta vai kevyestä.
Viulunsoitto tarjoaa huomattavia teknisiä vaikeuksia, mutta kun taito on hankittu, mikään ei voi vastata sen syvyyttä tai resonanssin laatua. Hänen intohimoinen ilme takaa hänelle erinomaisen paikan missä tahansa sinfonisessa kokoonpanossa. Itse asiassa, jos viulua ei olisi keksitty, orkestereita ei olisi olemassa, ja melkein puolet orkesterin jäsenistä on viulisteja.
Ensimmäisen viulun rakensi 1500-luvun puolivälissä Cremonassa, Italiassa, kuuluisimman käsityöläiskoulun perustaja Andrea Amati erityisesti jousisoittimien rakentamisessa. Kaksi Amati-opiskelijaa Guiseppe Guarnieri ja Antonio Stradivari onnistuivat edelleen parantamaan viulun ääntä ja ylittämään siten opettajansa rakentamisen laadulla.
1600-luvun alussa tämä soitin lisäsi arvokkuuttaan oopperoissa. Myöhemmin hänellä oli tärkeä rooli orkestereissa, melkein kaikki säveltäjät ovat kirjoittaneet viululle musiikkia, kuten Joseph Haydn, Wolfgang Amadeus Mozart, Ludwig van Beethoven, Johannes Brahms.
