Häpeä on ihmisten kokeman tunteen lisäksi julkiseen rikkomukseen tarkoitettu termi, joka käynnistetään yksilöä kohtaan, jotta yhteisö voi arvioida sen tekemiä toimia. Tällä on kuitenkin paljon enemmän tekemistä räikeyteen, siihen liittyvään termiin, mutta sellaiseen, joka kuvaa häpeän tunnetta, jonka olento kokee estämättömän asenteen vuoksi, jota hän saattaa osoittaa joukolle. Mutta emotionaaliselta kannalta katsottuna kyse on pelosta ja ahdistuksesta, joka johtuu siitä, että uskotaan aiheuttavan pilaa kunnian eheyteen; nöyryytys, jota pidetään psykologisesti vahingollisena, voi myös olla häpeän lähde johtuen siitä kärsivän henkilön kunnian vahingoittumisesta.
Charles Darwin totesi, että usein häpeän oireet ovat punastuminen (liittyy kasvojen kuumuuteen verisuonten laajenemisen vuoksi), matala pää, menetetty näkö ja asento, joka osoitti vähän energiaa. Hänen mukaansa nämä ominaisuudet voidaan havaita henkilöillä, jotka eivät kuulu samaan yhteisöön, kulttuuriin tai rotuun, mikä on ihmisessä melkein automaattista.
Häpeä, teko, jossa toinen henkilö julistetaan häpeäksi, on sosiaalinen tuomitseminen, koska hän ei tunne millään tavalla hillittyä kolmannelle osapuolelle annetuista rikoksista. Tämä oli paljon vakavampaa aikaisempina vuosisatoina, jolloin rikolliset tai ihmiset, jotka eivät kunnioita kirkon lakeja, paitsi hengellisiä, myös maallisia lakeja, tuomittiin ja tuomittiin julkisesti. Heitä julistettiin julkisesti saamalla heidät suorittamaan ankaria rangaistuksia tai teloittamalla ne julkisilla paikoilla.
