Vatikaani on pienin itsenäinen valtio maailmassa ja on olemassa yksinomaan paavin asuinpaikka. Vuoteen 1860 asti paavi hallitsi suuria alueita Keski-Italiassa, mutta ne sisällytettiin tuolloin vasta muodostettuun Italian kuningaskuntaan, joka hyökkäsi Roomaan itse vuonna 1870 ja rajoitti paavin Vatikaanina tunnettujen rakennusten joukkoon uskonnollisia ja hallinnollisia tehtäviä varten. Vuonna 1929 se tunnustettiin itsenäiseksi valtioksi vastineeksi siitä, että paavi luopui vaatimuksistaan Roomaan ja ympäröiviin alueisiin.
Vatikaanista puuttuu teollisuus, maatalous tai kauppa, vaikka se ansaitsee jonkin verran tuloja taloudestaan turismista. Se on katolisen kirkon hallinnollinen päämaja, joka tukee sitä taloudellisesti. Sen suvereeni on paavi, nykyisin paavi Franciscus I, joka valittiin vuonna 2013. Vatikaanivaltiossa hallitusjärjestelmänä on absoluuttinen kirkollinen monarkia ja valinnainen teokratia. Hänen nykyinen ulkoministeri on Pietro Parolin.
Kaikki korkeat valtion virkamiehet kuuluvat katoliseen papistoon, eri puolilta maailmaa. Virallinen valuutta, kuten muuallakin Euroopan unionin, on euron ja viralliset kielet ovat Latinalaisen ja italialaista. Vatikaanin kiinnostavien kohteiden joukossa ovat Pyhän Pietarin basilika, Sikstuksen kappeli (tunnettu Michelangelon taideteos) ja monet kaupungin museot, joissa on joitain taideteoksia. Tärkein maailmassa. Koska se on maailman pienin kaupunkivaltio, sen väkiluku on vain 842 ihmistä (heinäkuun 2014 väestölaskennan mukaan), joten se on erittäin turvallinen.
Alhainen rikollisuusaste Vatikaanissa koostuu kuitenkin ensisijaisesti ulkomaisista taskuvarasista, jotka varastavat matkailijoilta. Silloinkin kun rikollinen pidätetään rikoksen tekemisestä Vatikaanin alueella, hänet on luovutettava Italian turvallisuusjoukoille (jotka valvovat kaupunkivaltioiden turvallisuutta) ja käsiteltävä Italian lakien mukaisesti myöhempää vankeutta varten Italiassa, koska näitä ei ole Vatikaanissa. Kirkollinen valtio vastaa kaikista kustannuksista.
