Sanavariantilla voi olla eri merkitykset sen kontekstin mukaan, missä sitä käytetään. Muunnos voi edustaa eri tapoja, joilla jotain näytetään. Esimerkiksi: "musiikkiryhmä esitti teeman erilaisilla musiikkimuunnelmilla, jotta tuottaja voi päättää, mikä niistä on sopivin esitellä sitä yleisölle."
Kielitieteen alalla sanavaihtoehto edustaa luonnollisen kielen erityistä muotoa, jonka ominaisuuksia käyttää tietty väestö, joka liittyy toisiinsa, sosiaalisten tai maantieteellisten siteiden avulla. Siksi kielellinen muunnos tulee olemaan eri muotoja, jotka sama kieli käyttää, riippuen puhujan asuinpaikasta (tätä muunnosta kutsutaan murteeksi), iästä ja sosiaalisesta ryhmästä, johon he kuuluvat.
Vaihtoehdot voidaan liittää sanojen intonaatioon, sanastoon ja ääntämiseen. Yleensä se näkyy selkeämmin julkisessa puheessa kuin kirjallisesti, joten kun kuuntelet jonkun puhuvan, on helppo olettaa, mistä alueesta he tulevat. Esimerkiksi jos kotoisin maasta tai kaupunki, jos olet lapsi, aikuinen tai vanhus ja myös oman koulutuksen tasoa.
Kielivaihtoehtojen sisällä on erilaisia typologioita, jotka voidaan erottaa maantieteellisesti, kielellisen evoluution tai sosiolingvististen tekijöiden perusteella. Jotkut niistä ovat:
Diatooppiset tai maantieteelliset muunnelmat: nämä ilmenevät tavasta puhua samaa kieltä eri tavoin alueen ja toisen välisen etäisyyden vuoksi. Esimerkiksi: Amerikassa he sanovat "ottelut" objektille, jota Espanjassa he kutsuvat tulitikkeiksi. Näitä muutoksia kutsutaan murteeksi. Siksi on tavallista, että espanjan kielellä on kaksi muunnosta: Espanjassa puhuttua espanjaa ja Latinalaisessa Amerikassa puhuttua espanjaa.
Diakrooniset variantit: se liittyy kielelliseen muutokseen, kun verrataan eri aikakausien tekstejä. Siksi on mahdollista erottaa muinainen ja moderni espanja.
Sosiaaliset muunnelmat: se liittyy opintotasoon, sosiaaliseen luokkaan, ammattiin ja ikään.
Tilannevaihtoehdot: ne liittyvät puhetapaan, alkaen tilanteesta, jossa puhuja on, tapa puhua juhlissa ystävien kanssa ei ole sama kuin tapaamisessa pomon kanssa.
