Tämä on nimitys paikoille, jotka, ottaen huomioon piste, josta viittaus tehdään, sijaitsevat meren takana. Sana on käytetty muinaisista ajoista lähtien, ja se on liittynyt muihin meren ja rannikoiden alueisiin. Merentakaiseksi alueeksi kutsutaan niitä maa-alueita, jotka valtameret erottavat pääalueestaan; yleensä tämä merkki annetaan saarille, jotka kuuluvat osavaltioon korkeammalle. Ranskassa sen merentakaisia alueita kutsutaan merentakaisiksi departementeiksi, ja niillä on sama poliittinen asema kuin pääkaupunkiseudulla.
Muinaisina aikoina tällä termillä oli melko yleinen merkitys. Sitä käytetään laajalti puhua matkoista tapahtui Intian meri, nimi aiemmin annettu Intian valtameren. Yksi hänen ensimmäisistä esiintymisistään oli Suurten merentakaisten valloitusten kirjassa; toisaalta se popularisoitiin seurauksena Marco Polon matkoista. Espanjan ja Amerikan mantereen varhaisen kolonisaation suhteen termin käytöstä tuli melkein yksinomaan edellä mainittu tilanne. Tämä johtuu siitä, että kun Kolumbus palasi ensimmäiseltä matkaltaan, katoliset kuninkaat, ilmeisesti löydetyn uuden alueen kunniaksi, ryhtyivät rekisteröimään sen Uudeksi Intiaksi.; lopuksi se määriteltiin Amerikan ulkomaille.
Maailmassa on vain kaksi kansaa, jotka ovat tunnustaneet pääalueensa ulkopuolella olevat maa-alueet suurkaupunkialueitaan vastaaviksi. Yleensä nämä ovat tiloja, jotka olivat kolonisoitu vuosisatoja sitten ja ovat elintärkeä osa poliittista, taloudellista ja sosiaalista kehitystä varten maan.
