Se on mediastinumin etuosan yläosassa sijaitseva imukudoselin, joka saavuttaa enimmäispainonsa murrosiän aikana ja myöhemmin sen läpi. Se on välttämätöntä ihmisen elämän alkuvaiheessa immunologisten toimintojen kehittämisessä, se koostuu kahdesta lohkosta ja sijaitsee rintalastan takana olevassa mediastinumissa, sillä on sidekudoskerros, joka ympäröi sitä ja pitää sen kiinni kahdessa lohkossa.
Rakenteellisesti se on täysin kehittynyt raskauden kolmannella kuukaudella, keskipaino on 15 grammaa ja kasvaa edelleen murrosikään asti, missä se on koko kasvualueensa, painaa noin 40 grammaa, sitten aikuisiässä se lopettaa regressioaan ja sitten vähitellen surkastuu., joka tuottaa kateenkudoksen korvaamisen rasvakudoksella ja areolaarisella sidekudoksella, saavuttaen aikuisuudessa noin 15 grammaa korvataan melkein kokonaan rasvakudoksella.
Se vaikuttaa selvästi imusuoniston kehittymiseen ja kypsymiseen sekä organismin varhaiseen immuunipuolustusvasteeseen, kuten sukupuolirauhasten kehityksessä ja yksilön kasvussa, ja erittää tymosiinia, tymiiniä ja tiniopoietiinia. Sen päätehtävä on T-lymfosyyttien tuotanto, jotka muodostuvat kateenkorvan aivokuoressa retikulaaristen solujen alla, tehden prosessin, jonka lymfosyytit tekevät tunnistettaessa kehon solut.
Jos niitä ei tunnisteta, makrofagit heittävät heidät pois ja poistavat ne, ne kulkevat verenkierrossa, kunnes ne saavuttavat imusolmukkeet, pernan, risat ja peyerlaastarit. Kateenkorvan väärän kypsymisen vuoksi sairauksiin kuuluu insuliiniriippuvainen diabetes Koska T-lymfosyytit eivät tunnista haiman beetasoluja, tuhoavat ne ja systemaattinen lupus erythematosus, joka tuhoamalla solut hajottaa ihmiskehon elimet aiheuttaen kuoleman. Sen merkitys löydettiin vuonna 1961, kun Jacques MillerHän poimi sen hiirelle tehdyn leikkauksen avulla, mikä johtui eläimen immuunijärjestelmän puutteesta. Kateenkorva on punertavanpunainen harmaa, pallografiittinen ja pinnalla lohkoinen.
