Valtion terrorismilla tarkoitetaan terroritekoja, jotka valtio toteuttaa ulkomaisia kohteita tai omaa kansaansa vastaan. Valtioilla on yksinoikeus voimaan tarkoituksensa saavuttamiseksi, mutta niiden on käytettävä lakia järkevästi ja lain mukaisesti.
Kun valtio häiritsee tukahdutettua kuvernööriväestönsä kautta järjestelmällisesti vainoa, tulemaan hallitsemaan pelosta välttäen sorron vastarintaa, tätä toimintatapaa kutsutaan valtioterrorismiksi, joka on sen vallan väärinkäyttö . pakkokeino, jossa siviilejä siepataan, kidutetaan tai tapetaan ilman oikeudenkäyntiä ja ilman asianmukaisen prosessin takeita.
Sanan "terrorismi" asianmukaisesta määrittelystä ei ole akateemista tai kansainvälistä oikeudellista yksimielisyyttä. Monet tutkijat uskovat, että hallitusten toimet voidaan merkitä "terrorismiksi". Esimerkiksi käyttämällä termiä "terrorismi" viittaamaan väkivaltaisuuksiin, joita käytetään pääasiallisena tarkoituksena aiheuttaa terroria.
Toiset, hallitukset, kansainväliset järjestöt, yksityiset instituutiot ja tutkijat mukaan lukien, uskovat, että termiä voidaan soveltaa vain väkivaltaisten valtiosta riippumattomien toimijoiden toimiin. Aikaisemmin termillä terrorismi viitattiin hallitusten omiin kansalaisiinsa kohdistamiin toimiin, kun taas nyt sitä pidetään useammin ei-taistelijoiden kohteena osana hallituksia vastaan suunnattua strategiaa.
Vaikka yleisin moderni sanan käyttö terrorismin viittaa syyllistää siviilikäyttöön poliittisesta väkivallasta kapinallisten tai salaliittolaisten useat tutkijat tekevät laajemman tulkinnan terrorismin luonteen, joka kattaa käsitteet valtioterrorismia ja valtion tukeman terrorismin.. On tärkeää ymmärtää, että terrorismin uhalla tai teolla käytetyllä väkivallalla on laajemmat tarkoitukset kuin pelkällä fyysisellä vahingolla uhrille. Tekon tai väkivallan uhkan yleisö on tärkeämpi kuin välitön uhri.
Tutkija Gus Martin kuvailee valtioterrorismia "hallitusten ja lähes valtionhallinnon elinten ja henkilöstön toteuttamaksi havaittujen uhkien torjunnaksi" tarkoitetuksi terrorismiksi, joka voidaan kohdistaa kotimaisiin ja ulkomaisiin kohteisiin. Noam Chomsky määrittelee valtioterrorismin " valtioiden (tai hallitusten) sekä niiden edustajien ja liittolaisten harjoittamaksi terrorismiksi".
