Toimintaterapia on (Maailman terveysjärjestön mukaan) joukko tekniikoita, menetelmiä ja toimia, jotka ehkäisevät ja ylläpitävät terveyttä terapeuttisiin tarkoituksiin käytetyn toiminnan avulla, edistävät toiminnan palautumista, korvaavat vammaiset puutteet ja arvioi käyttäytymisolettamuksia ja niiden syvää tarkoitusta saavuttaa yksilön suurin mahdollinen itsenäisyys ja uudelleenintegraatio kaikilla osa-alueilla: työ, henkinen, fyysinen ja sosiaalinen.
Toimintaterapialle on ominaista koulutus ja kuntoutus toiminnan mukaan. Terapeutti järjestää terapian päivittäisen elämän (henkilökohtaisen hoidon, työn ja vapaa-ajan) sekä muiden globaalien ja analyyttisten harjoitusten avulla parantamaan kykyä toimia ja taitoja yksin tai ryhmässä.
Keskittyminen aikuiset, vanhukset tai lapset, mukaan lukien alan psykiatrian, neurologian, reumatologia tai kuntoutus, toimintaterapeutti suorittaa työtään laitoksissa (sairaaloissa, kuntoutuskeskukset, jne) tai ne voivat myös työskennellä yksityisellä tavalla.
Tälle ammatille on ominaista myös ortoosien (laitteiden, joita käytetään tukemaan hermo- ja liikuntaelimistön toimintaa) käyttö lääkärin määräyksellä, neuvot vammaisille teknisistä apuvälineistä. Toimintaterapialla on tärkeä rooli kuntoutuksessa ekologisessa ympäristössä, kuntoutuksen edistämisessä luomalla edellytykset palata autonomiaan uudelleenkoulutuksen puitteissa, jotta henkilö voi liikkua mahdollisimman itsenäisesti henkilökohtaisessa, ammatillisessa päiväkirjassaan, vapaa-aika ja aktiviteetit jokapäiväisessä elämässäsi.
Useimmissa tapauksissa toimintaterapeutit työskentelevät psykomotorin, fysioterapeuttien, lääkäreiden (lääkemääräys vaaditaan), sairaanhoitajien, psykologien, neuropsykologien, sosiaalityöntekijöiden, patologien kanssa.
Toimintaterapeutti on terveydenhuollon ammattilainen, joka perustaa käytäntönsä ihmisen toiminnan ja terveyden väliseen yhteyteen. Toimii henkilön tai ihmisryhmän puolesta lääketieteellisessä, sosiaalisessa, koulutuksellisessa ja ammatillisessa ympäristössä. Siinä arvioidaan henkilön vammoja, kykyjä ja koskemattomuutta sekä heidän motorisia, aistinvaraisia, psykologisia ja kognitiivisia kykyjään. Se analysoi tarpeet, elämäntavat, ympäristötekijät, haittatilanteet ja tekee diagnoosin toimintaterapiasta.
Se toteuttaa hoitoa, ennaltaehkäisyä, terapeuttista koulutusta, kuntoutusta, uudelleenintegraatiota ja psykososiaalista kuntoutusta tavoitteena vähentää ja kompensoida toiminnan rajoituksia ja muutoksia, kehittää, palauttaa, ylläpitää henkilön itsenäisyyttä, autonomiaa ja sosiaalista osallistumista.
