Piagetin teoria oli nimi hypoteesille ihmisten älyn luonteesta ja kehityksestä. Tämän ehdotti ensin sveitsiläissyntyinen psykologi Jean Piaget, joten tämän lähestymistavan nimi on hänen kunniakseen. Piaget uskoi, että ihmisen lapsuudella on tärkeä ja aktiivinen rooli älykkyyden kehityksessä ja että lapsi hankkii tietoa myös aktiivisen tekemisen ja tutkimisen avulla. Tämän teorian mukaan lapset käyvät läpi joukon erityisiä vaiheita, jotka ovat heidän älykkyytensä ja kykynsä havaita kypsiä suhteita. Nämä lapsen kehitysvaiheet tapahtuvat akiinteä järjestys kaikissa lapsissa rodusta, väreistä, alueesta, jossa he asuvat jne.
Jean Piaget on edelläkävijäpsykologi, joka suorittaa systemaattisia tutkimuksia kognitiivisen kehityksen suhteen. Hänen panokseensa voivat sisältyä teoria lapsen kognitiivisen kehityksen vaiheesta, erittäin yksityiskohtaiset havainnointitutkimukset imeväisten kognitiosta sekä sarja yksinkertaisia mutta silti nerokkaita testejä, joilla erilaisia kognitiivisia kykyjä paljastettiin. Ennen Piagetin hypoteeseja psykologian ajatus oli se , että lapset olivat vähemmän päteviä ajattelijoita kuin aikuiset.
Hänen silmiinpistävimmistä tutkimuksistaan erottuu epäilemättä eniten hänen motorisen aistien älykkyytensä teoria, se ehdottaa imeväisten käytännön älykkyyden luonnollista ja spontaania kehittymistä ja että se muodostuu lapsen eri käsitteiden avulla hankkimalla erilaisia esineitä, joiden kanssa se tulee kasvotusten ja jotka myös pysyvät vakaina sekä avaruudessa että ajassa ympäristössään.
Sensorisen motorisen älykkyyden kehitys esitetään neljällä peräkkäisellä tasolla, mutta ensinnäkin se alkaa imetysvaiheessa, joka kestää jopa kaksi vuotta. Tässä vaiheessa tehdään ensimmäiset vaikutukset säädöksiin ja niiden ulkoisiin kiinnityksiin. Toisella tasolla tai kutsutaan myös leikkausta edeltäväksi, intuitiivinen älykkyys tekee tähtien ulkonäön, mikä näkyy kahden ja seitsemän vuoden välillä ja miten.
Kolmas vaihe puolestaan alkaa seitsemästä kahdentoista vuoden ikään. Piagetin mukaan konkreettiset henkiset toiminnat kehittyvät tässä vaiheessa, koska ne kehittävät moraalisia, sosiaalisia ja loogisia tunteita yksilössä. Lopuksi neljännessä vaiheessa on muodollisten operaatioiden taso, joka alkaa kahdentoista vuoden iässä, missä yksilön persoonallisuus muodostuu ja missä heidän liittymisensä aikuisten affektiiviseen ja älylliseen maailmaan tapahtuu.
