Sanaa hiljaista käytetään määrittelemään jotain, jota ei ilmaista, mutta joka ymmärretään. Etymologiansa mukaan tämä sana tulee latinankielisestä sanasta "tacitus", joka tarkoittaa "hiljaista" tai "hiljaa". Siksi sen käsite viittaa kaikkeen, mikä on implisiittistäeli se, mikä tiedetään, havaitaan ilman tarvetta nimetä sitä. Kieliopin alueella hiljainen aihe on sellainen, joka esiintyy lauseessa tarvitsematta mainita sitä. Esimerkiksi "he menevät rannalle", tässä lauseessa hiljainen aihe on: "he", lauseessa ei tiedetä kuka on niitä, jotka menevät rannalle, mutta verbistä tulee pronomini, johon he liittyvät. On tärkeää selventää, että aihe ei ole aina määrittelemätön, vaan voi viitata myös itseensä, toisin sanoen "minä", esimerkiksi "juoksin puistossa eilen".
Toisaalta on filosofin ja tutkijan Michael Polanyin luomaa hiljaista tai implisiittistä tietoa, joka viittaa kaikkeen henkilökohtaisten kokemusten, intuition kautta saatuun oppimiseen., oma näkökulma, eli kaikki subjektiiviset elementit, joita on vaikea ilmaista, mutta jotka ovat jokaisen ihmisen sisällä. Polanyi oli voimakas kritiikki ehdottomasta objektiivisuudesta, ja hän katsoi, että subjektiivisen tiedon avulla voidaan saavuttaa todellisuuden vahvistus. Jotta henkilö ymmärtäisi tilanteen ja oppisi siitä, hänen on ensin kokettava se. Esimerkiksi polkupyörällä ajamista pidetään hiljaisena tietona. Joku kertoo sinulle, miten se tehdään, mutta se ei riitä, kun teet sen oikein ensimmäisellä kerralla, se on kokemus, joka auttaa sinua oppimaan ajamaan pyörällä.
