Sionistinen ideologia kertoo meille, että juutalaiset ovat kansa tai kansa kuin mikä tahansa muu, ja heidän on tavattava yksi kotimaa. Sionismi oli tietoisesti 1800-luvun italialaisen ja saksalaisen kansallisen vapautusliikkeen juutalainen analogi.
Termi "sionismi" otti ilmeisesti käyttöön vuonna 1891 itävaltalainen publicisti Nathan Birnbaum kuvaamaan uutta ideologiaa, mutta sitä käytettiin taannehtivasti kuvaamaan aikaisempia ponnisteluja, ideoita ja juutalaisten palauttamista kotimaahansa mistä tahansa syystä; Se koskee evankelisia kristittyjä, jotka haluavat, että juutalaisen uskonnon ihmiset palaavat Israeliin nopeuttamaan toista tulemista.
Sionismi ei ole uskonnollinen liike, eikä Israel ole juutalaisen uskonnon valtio. Juutalainen uskonnollinen laitos vastusti alun perin sionismia ja yritti myöhemmin tarttua valtaan tai johtaa liikettä. On uskonnollisia sionisteja, joilla on omat motivaationsa noudattaa sionismia ja sionismi tarkoitti varmasti uskonnollisten juutalaisten sisällyttämistä, mutta Herzl, Weizmann ja muut sionistijohtajat eivät olleet juutalaisia ja suhtautuivat sionismiin kansallisena, ei uskonnollisena kysymyksenä.
Sionismi on juutalainen nationalistinen liike, jonka tavoitteena on luoda ja tukea juutalaisten kansallista valtiota Palestiinassa, juutalaisten muinaisessa kotimaassa. Vaikka sionismi on syntynyt Itä- ja Keski- Euroopasta 1800-luvun loppupuolella, se on monessa suhteessa jatko juutalaisten muinaiselle kiintymykselle Palestiinan historialliseen alueeseen, jossa yksi antiikin kukkuloista Jerusalemia kutsuttiin Siioniksi.
Sionismista ja maasta on useita väärinkäsityksiä. Ensimmäinen on se, että sionismi ei kohdistanut nimenomaan "Pyhän maan" (Palestiina) perustamista ja että sionistit olivat halukkaita asettumaan paikkoihin kuten Itä-Afrikka ja Kypros. Jälkimmäisiä pidettiin jonkin aikaa väliaikaisina paratiiseina venäläisten juutalaisten kärsimysten lievittämiseksi, mutta sionistinen liike ei koskaan hyväksynyt niitä lopullisiksi kohteiksi. Palestiinan ulkopuolella tapahtuvan asutuksen tavoitteen saavuttamiseksi Israel Zangwill hylkäsi sionistisen liikkeen ja perusti alueellisen sionistiliikkeen, erillisen poliittisen ja ideologisen virran, joka yritti turvata kansallisen kodin juutalaisille muilla alueilla.Zangwillista tuli myös Amerikan maahanmuuton ja assimilaation mestari.
