Ihmisten pystyä pitämään yhteyttä ja pystyä vaihtamaan tietoja selkeästi ja suoraan, olemassaolo erinomainen viestinnän järjestelmä tarvitaan. Tietojen lähettämiseen on monia tapoja, ja tähän tarvitaan merkkejä, kuten graafisia merkkejä tai tiettyjä merkkejä, jotka tekevät työstä yksinkertaisen. Sanallisen kielen sisällä on niin sanottuja suullisia merkkejä, jotka tunnetaan nimellä kielimerkkejä.
Kielellinen merkki edustaa alkuainetta, joka kielitieteen voidaan ymmärtää ihmisten aistien kautta ja joka auttaa täysin edustaa viestinnällinen tosiasia oman ilmoituksensa.
Tämän termin nostivat kaksi täysin erilaista kirjoittajaa: Charles Sanders Peirce ja Ferdinand de Saussure. Molemmat kirjoittajat tekivät tutkimuksia kielellisistä merkeistä 1800-luvun lopulla, mutta jokainen heistä keskittyi erilaisiin ajatuksiin. Saussure keskittyi kielitieteeseen, kun taas Peirce nojautui loogiseen-käytännölliseen suuntaan. On tärkeää huomata, että nämä kaksi hahmoa olivat ne, jotka loivat perustan nykypäivän "merkkien yleisperiaatteille".
Saussure tukee teoriaa, jonka mukaan kielimerkkiä edustaa kaksi elementtiä: merkitsijä ja merkitty. Molemmat elementit muodostavat niin sanotun "merkityksen".
Merkityksen koostuu kaikista ideoita tai ajatuksia, jotka on tallennettu mielessä on sana, joka muistetaan. Esimerkiksi kuullessaan sanan "polkupyörä" aivot etsivät välittömästi kuvaa, joka vastaa parhaiten kuultavaa sanaa; tämä on ollut henkinen kuva siitä, mitä tämä termi edustaa.
Merkitsijä on puolestaan ollut aistien tuottama graafinen kuva, tämä termi voidaan itse asiassa määritellä sanoiksi tai kirjaimiksi.
Saussure katsoi, että kielellisillä merkkeillä oli seuraavat ominaisuudet:
- Mielivaltaisuus: linkki, joka yhdistää merkityn merkitsijään, on mielivaltainen, mikä johtaa siihen, että kielimerkki on mielivaltainen.
- Muutettavuus: Koska merkki on mielivaltainen, se ei ole minkään tietyn puhujan alainen, toisin sanoen se on muuttumaton, kukaan ei voi muuttaa sitä. On kuitenkin mainittava, että on selvää, että kielet muuttuvat, koska merkit muuttuvat, mikä tarkoittaa, että pitkällä aikavälillä ne ovat muutettavissa.
Yhteenvetona voidaan todeta, että Saussuren teoria toteaa, että kaikilla sanoilla on aineellinen komponentti (akustinen kuva), jota hän kutsui merkittäjäksi ja komponentiksi henkisellä tasolla viitaten ajatukseen, jota edustaa merkitsijä, jota hän kutsui merkitykseksi. Molemmat muodostavat merkin.
Pierce puolestaan lisää kielelliseen merkkiin (merkityn ja merkitsevän lisäksi) toisen elementin: referentin. Hänelle tämä edustaa todellista elementtiä, johon merkki viittaa. Sen vieressä on merkitsijä, joka on ollut aistien kautta tarttuva aineellinen tuki ja mielikuvan edustama merkitys.
