Se tunnetaan nimellä Pyhä Rooman valtakunta, valtio, joka on peräisin Saksan kuningaskunnasta, yksi kolmesta osasta, joissa Karolingien valtakunta jaettiin. Tarkemmin sanottuna Pyhä imperiumi oli Karolingien valtakunnan itäinen osa, ns. Francia Orientalis, ja sen tarkoituksena on korvata vanha Länsi-Rooman valtakunta.
Kun useita ongelmia syntyi, Karolingien valtakunta kuoli sukupuuttoon, kunnes Otto I ilmestyi, suuri keisari, joka sai mainitun imperiumin saksalaisille. Uusi pyhä imperiumi eroaa edellisestä siitä, että se onnistui ylläpitämään itseään melkein tuhat vuotta ja Saksaa lukuun ottamatta omaisuutta, kuten Italian pohjoinen alue.
On huomattava, että tämä ei ollut yhtenäinen valtio. Aikana korkea keskiajalla tämä ei edusta ongelma lainkaan, koska loput naapurikaupunkien heidät jaettiin tasaisesti useisiin duchies ja läänien tarpeeksi autonomian. Tänä aikana hallitsijoilla oli vain vähän kuninkaallista valtaa, ja heille tunnustettiin vain tietty ensisijaisuus muun aatelisen yhteiskunnan suhteen. Yksi taso kuninkaiden yläpuolella oli keisari. Hetkellä, jolloin kuninkaallisia EuroopassaOccidental alkoi saada takaisin valtaansa Pyhä Imperiumi jäi taakseen. Koska pitkät kamppailut paavinvallan kanssa siitä, kenellä pitäisi olla ensisijainen asema katolisessa maailmassa, heikensi valtakuntaa suuresti.
Apostolinen auktoriteetti jatkoi hypoteesia, jonka mukaan keisari oli kirkon aseistettu siipi, toisin sanoen yksinkertainen korkean paavin palvelija, joka oli uskonnon todellinen johtaja. Keisari puolestaan oli taipuvainen ajatukseen uuden kristillisen imperiumin luomisesta, joka olisi vastuussa kristinuskon levittämisestä, vaikka se olisikin tarpeen voimalla.
Paavi oli yksin vastuussa uskonnollisista ja hengellisistä asioista, kun taas muu oli keisarin etuoikeus. Tällaiset riidat pysyivät useita vuosisatoja, estäen siten keisaria keskittymästä vahvan monarkian perustamiseen Saksaan. Hohenstaufenin tappion jälkeen tapahtui suuri interregnum, jossa aatelilla oli täysi autonomia. Ennakkotapaus tarkoitti modernin valtion perustamismahdollisuuden loppua Saksaan, mikä sammuttaisi täysin ajatuksen universaalin imperiumin luomisesta.
