Sana sacra gentilicia tai sacra gentilitia johtuu kultista tai rituaalista, jonka muinaisen Rooman pakanajumalat tekivät pakanajumalille, jotka tunnetaan myös nimellä manes, ja ns. Lareille ja penateille, joita pidettiin kodin jumalina. Toisin sanoen sacra gentilicia ymmärtää yksityiset rituaalit, jotka tietty suku tai klaani on kehittänyt. Nämä rituaalit liittyivät uskoon sukupuolen jäsenten yhteiseen syntyperään, koska roomalaiset pitivät suurta arvoa perheen identiteetissä ja kuolleiden muistojuhlissa.
Tuolloin toteutetuissa Rooman adoptiokäytännöissä, mukaan lukien niin kutsuttu "testamenttinen adoptio", todettiin, että kun aikuinen perillinen ilmoitettiin testamentissa, niiden tarkoituksena oli säilyttää sacra gentilicia sekä säilyttää sukunimi ja omaisuus.. Toisen perheen adoptoima henkilö yleensä luopui syntymänsä sakrasta vihkiytyäkseen uuden perheensä sukroon.
Sacra gentilicia sai monta kertaa julkisen merkityksen, ja jos sukukunnat olivat tuolloin sukupuuttoon vaarassa, valtio voisi ottaa vastuulleen sen ylläpidon. Yksi Herkuleksen aikaan Italiassa liittyvistä myytteistä selitti, miksi hänen kulttinsa Ara Máximassa oli Patrician-suku Potitian ja Pinaria-sukujen hoidossa; näiden perheiden rappeutuminen vuoteen 312 eKr. sai sakran siirtymään julkisten orjien huostaan ja tukemaan julkisilla varoilla.
