Päivittäiset rytmit ovat fyysisiä, henkisiä ja käyttäytymismuutoksia, jotka seuraavat päivittäistä sykliä ja reagoivat ensisijaisesti organismin ympäristön valoon ja pimeyteen. Nukkuminen yöllä ja on hereillä päivisin on esimerkki vuorokausirytmin rytmi liittyvä valoa. Vuorokausirytmejä löytyy useimmista elävistä esineistä, mukaan lukien eläimet, kasvit ja monet pienet mikrobit. Päivittäisten rytmien tutkimusta kutsutaan kronobiologiaksi.
Vuorokausirytmin käsitettä käytetään biologian alalla tiettyjen biologisten muuttujien värähtelyjen nimeämiseksi säännöllisesti. Tämä rytmi tunnetaan myös biologisena rytminä.
Tyypillisesti vuorokausirytmi liittyy ympäristömuutoksiin, jotka kehittyvät myös rytmisesti. Joka tapauksessa se on endogeeninen (sisäinen) rytmi, joka voi vähentää tai lisätä aikavälin kestoa ympäristön mukaan.
Helpoin huomata vuorokausirytmi on herätystä ja lepo- ja syömiskuvioita. Henkilö on yleensä uninen tai nälkäinen aina samaan aikaan, koska erilaiset vuorokausirytmit kehossa laukaisevat erilaisia mekanismeja. Jos ihminen syö aina lounasta klo 12, hän voi alkaa tuntea nälkää joka päivä tämän ajan lähestyessä.
Vuorokausirytmit voivat vaikuttaa unen herätysjaksoihin, hormonien eritykseen, ruokailutottumuksiin ja ruoansulatukseen, kehon lämpötilaan ja muihin tärkeisiin kehon toimintoihin. Nopeat tai hitaat biologiset kellot voivat tuottaa muuttuneita tai epänormaaleja vuorokausirytmejä. Epäsäännölliset rytmit liittyvät useisiin kroonisiin sairauksiin, mukaan lukien unihäiriöt, liikalihavuus, diabetes, masennus, kaksisuuntainen mielialahäiriö ja kausiluonteinen mielialahäiriö.
Vuorokausirytmit auttavat meitä määrittämään unimallimme. Kehon pääkello tai NSQ ohjaa melatoniinin, hormonin, joka saa sinut uniseksi, tuotantoa. Se saa tietoa näköhermoihin tulevasta valosta, joka välittää tietoa silmistä aivoihin. Kun valoa on vähemmän (kuten yöllä), NSQ kehottaa aivoja tekemään enemmän melatoniinia saadakseen sen tunnottomaksi. Tutkijat tutkivat, kuinka vuorotyö ja altistuminen mobiililaitteiden valolle yöllä voivat muuttaa vuorokausirytmiä ja unen ja herätyksen jaksoja.
