Metsä tai luonnonsuojelualue on valtion suojelema maa, koska sillä on suuri merkitys maan villille elämälle, kasvistolle tai eläimistölle, samalla kun se tarjoaa ihmiselle mahdollisuuden suorittaa tutkimusta suojelun hyväksi. lajin. Sen maan hallituksella, jossa se sijaitsee, on velvollisuus varmistaa hyvinvointi, välttäen resurssiensa käyttöä maataloustoimintaan.
Termi metsäalue tai luonnonsuojelualue on peräisin 3. vuosisadalta eKr., Kun Sri Lankan (yksi Aasian vanhimmista kaupungeista) kuningas Devanampiya Tissa käski suojella villieläimiä Mihintalen ihmisten ympärillä ja luoda siten ensimmäinen luonnollinen pyhäkkö, joka suojeli siellä asuneiden olentojen elämää. Monet asiantuntijat vakuuttavat kuitenkin, että luonnonsuojelualueiden perustaminen johtuu (muinaisina aikoina) "kirottujen metsien" pelosta, johon ihmiset eivät uskaltaneet mennä, koska usko henkiin, jotka voisivat hyökätä niiden maalle astuneiden kimppuun ja luoda näin tilat, joihin kukaan ei tullut.
Nykyisin luonnonsuojelualueet on nimetty eri valtion laitosten, kuten National Nature Reserve (tunnetuimpia instituutio maailmassa, jonka päätoimipaikka sijaitsee Yhdistyneessä kuningaskunnassa) sekä ei-voittoa järjestöt omistettu ympäristönsuojeluun ja tutkimuslaitokset eri kansojen ja ovat riippumattomia hallituksen.
Amerikan mantereella on eniten metsävarantoja johtuen siellä havaittavasta suuresta ekosysteemien monimuotoisuudesta. Latinalaisessa Amerikassa eniten varantoja on Chile, ja suuren ilmastoerotuksen ansiosta maassa on monenlaisia ekosysteemejä autiomaasta (maailman kuivimmilla alueilla) korkeampi kosteus (planeetan vanhimpien ja eniten neitsyiden puiden kanssa), kaikkien näiden olosuhteiden ansiosta kansakunnalle on myönnetty yli 100 metsäpuistoa, jotka on luokiteltu kansallispuistoiksi, kansallispuistoiksi tai luonnonsuojelualueiksi, joiden kokonaispinta- ala on yli 14 miljoonaa hehtaaria eli 19% maan pinta-alasta.
