Renessanssi oli ajanjakso Euroopan sivilisaatiossa heti keskiajan jälkeen, ja sille oli tyypillisesti tunnusomaista kiinnostuksen lisääntyminen stipendien ja klassisten arvojen suhteen. Renessanssin aikana todettiin myös uusien maanosien löytämistä ja etsintää, Kopernikaanin korvaamista Ptolemaioksen tähtitieteellisellä järjestelmällä, feodaalijärjestelmän romahtamista ja kaupankäynnin kasvua sekä sellaisten mahdollisesti voimakkaiden innovaatioiden keksintöä tai soveltamista kuin paperi, painaminen, merimiehen kompassi ja ruuti. Päivän tutkijoille ja ajattelijoille se oli kuitenkin ensisijaisesti klassisen oppimisen ja viisauden uudistumisen aikaa pitkän kulttuurisen taantuman ja pysähtymisen jälkeen.
Renessanssi loi oman keksimänsä version humanismista, joka johdettiin kreikkalaisen klassisen filosofian uudelleen löytämisestä, kuten Protagoras, joka sanoi, että " ihminen on kaiken mitta". Tämä uusi ajattelu kävi ilmi taiteesta, arkkitehtuurista, politiikasta, tiedeestä ja kirjallisuudesta. Varhaisimpia olivat kehittymistä näkökulman öljyn maalaus ja kierrätettyä tietoa miten tehdä konkreettisia. Vaikka liikkuvan metallin keksiminen kiihdytti ideoiden levittämistä 1400-luvulta eteenpäin, renessanssin muutoksia ei koettu yhtenäisesti kaikkialla Euroopassa.
Kulttuuriliikkuna renessanssi käsitti latinankielisten ja kansankielisten kirjallisuuksien innovatiivisen kukinnan, alkaen 1400-luvun elpymisestä klassisiin lähteisiin perustuvan oppimisen uudelleen, jonka aikalaiset pitivät Petrarkkana; Lineaarisen perspektiivin ja muiden luonnollisemman todellisuuden esittämistekniikoiden kehittäminen maalauksessa ja asteittainen mutta yleinen koulutusuudistus. Politiikassa renessanssi edisti tapojen ja diplomatian käytäntöjen ja tieteessä enemmän riippuvuutta havainnoinnista ja induktiivisesta päättelystä. Vaikka renessanssi näki vallankumouksia monissa älyllisissä harrastuksissa sekä sosiaalisessa mullistuksessaja politiikka, hän tunnetaan ehkä parhaiten taiteellisesta edistymisestään ja sellaisten polemioiden vaikutuksista kuin Leonardo da Vinci ja Michelangelo, jotka inspiroivat sanaa "renessanssin mies".
