Pyhäinjäännöstä kutsutaan eräänlaiseksi laatikoksi tai koteloksi, jonka tarkoituksena on säilyttää pyhäinjäännös, esine, joka kuului pyhälle henkilölle tai joka liittyi siihen, kun hän oli elossa. Näiden päätehtävänä on säilyttää kyseinen esine sen lisäksi, että estetään palvontaan kokoontuvia seurakuntalaisia pitämästä fyysistä yhteyttä siihen. Katolisen kirkon kaikkein syrjäisimmissä vaiheissa pyhäinjäännöksiä, jotka tuolloin tunnettiin paremmin nimellä encólpium, kuljetettiin mitalina, jotka sisälsivät viehätyksiä, joissa oli merkintöjä tai laatikoiden muoto; tästä seuraa, että alussa tämä käytäntö oli luonteeltaan läheisempi.
Tämä sana on peräisin latinankielisestä "reliquiae", sanasta, josta syntyy myös sana "jäänne", joka voidaan kääntää "kuolleen ihmisen jäännöksiksi". Katolisen kirkon pyhittämänä on hyvin monia ihmisiä, koska he tekivät elämässään merkittävän panoksen kirkon teologisiin ja historiallisiin perustuksiin tai harjoittavat altruismia ihailtavan aateliston kanssa. Koska heitä pidetään pyhinä, heidän omaisuutensa, silloin yhtä pyhät, saavat herkän kohtelun; On myös niin kutsuttuja kontaktijäänteitä, esineitä, jotka olivat kosketuksissa ainakin pyhän kanssa ja joita pidetään pyhinä.
Pyhäinjäännösten tarkoituksena on suojata kaikkia näitä esineitä, estäen henkilöä uskaltamasta tehdä rienaavia tekoja sen lisäksi, että säilytetään se yleensä. Näiden kohti keskiajalla alettiin valmistaa paloja suuri ja vaikuttava kauneus, joten ne olisi arvostettu kuin teos taiteen.
