Taloudellinen taantuma on kriittinen tilanne, jossa maa kärsii lasku tuotannon bruttokansantuotteesta, siksi tämä lasku johtaa hermostuneisuus puolelta sijoittajia, joten taantuma kasvaa ja maa siirtyy talouskriisiä. Yksinkertaisesti sanottuna taantuma voi alkaa ja ruokkia, kun sijoittajat pumppaavat jatkuvasti pääomaa tuottaviin yrityksiin. Koska resursseja ei ole, tuotetta ei ole, myyntiä ei ole, pulaa tulee ja lopulta putoaa taloudelliseen masennukseen.
Taantumat ovat kuitenkin vältettävissä, koska on olemassa tiettyjä indikaattoreita, joiden avulla voidaan ennustaa mahdollinen taantuma maassa, tärkeintä on työttömyysasteen nousu, mikä puolestaan vähentää kulutusta ja pian. Massiiviset henkilöstövähennykset osoittavat, että yrityksillä ei ole voimaa tuottaa ja nostaa tuotantoa, pääomasijoitukset ovat hermostuneita siihen saakka, että ne lakkaavat.
Muita "oireita", jotka kannattaa korostaa taantumaa, ovat: erääntyneen lainasalkun kasvu, pankkien suuremmat rajoitukset luottojen myöntämiselle, kuluttajien kapasiteetin väheneminen; erääntyneiden luottokantojen kasvu velallisten maksukyvyttömyyden vuoksi, korkojen nousu.
Vuonna 2010 Yhdysvallat kärsi suuresta taantumasta, jonka pääasiallinen syy oli sota Irakia vastaan Lähi-idän maissa. Tämä sotamainen konflikti johti pankit konkurssiin, Wall Street romahti samoin kuin monet taloudet, jotka riippuvat myös Yhdysvalloista.
