Pääkaupunkiseutu, jota joskus kutsutaan pääkaupunkiseuduksi tai lähiliikenteen vyöhykkeeksi, on alue, joka koostuu tiheästi asutusta kaupunkisydämestä ja sitä ympäröivistä vähemmän asuttuista alueista, jakamalla teollisuutta, infrastruktuuria ja asuntoja.
Pääkaupunkiseudulla on yleensä useita lainkäyttöalueita ja kuntia: naapurustot, piirit, kunnat, kaupungit, kaupungit, lähiöt, läänit, osavaltiot ja jopa kansakunnat, kuten europiirit. Sosiaalisten, taloudellisten ja poliittisten instituutioiden muuttuessa suurkaupunkialueista on tullut keskeisiä taloudellisia ja poliittisia alueita. Pääkaupunkiseudulla on yksi tai useampi kaupunkialue, samoin kuin satelliittikaupungit, kaupungit ja keskialueelliset maaseutualueet, jotka ovat sosioekonomisesti sidoksissa kaupunkien ytimeen tyypillisesti siirtymämalleilla.
Suurkaupunkialueiden ulkopuolella sijaitseville kaupunkikeskuksille, jotka tuottavat samanlaista vetovoimaa alueelleen, saksalaiset opettajat ottivat vuonna 2006 käyttöön regiopoliksen ja alueellisen alueen tai alueen käsitteen.
Pääkaupunkiseudulla yhdistyvät taajama-alue (viereinen rakennettu alue) alueisiin, jotka eivät välttämättä ole luonteeltaan kaupunkeja, mutta jotka ovat läheisesti sidoksissa keskukseen työllisyyden tai muun kaupan avulla. Nämä syrjäiset alueet tunnetaan joskus työmatkavyöhykkeinä, ja ne voivat ulottua kauas kaupunkialueiden ulkopuolelle muihin poliittisiin kokonaisuuksiin. Esimerkiksi El Montea Kaliforniassa pidetään osana Los Angelesin pääkaupunkiseutua Yhdysvalloissa.
En la práctica, los parámetros de las áreas metropolitanas, tanto en el uso oficial como no oficial, no son consistentes. A veces son poco diferentes de un área urbana, y en otros casos cubren amplias regiones que tienen poca relación con un único asentamiento urbano. Las estadísticas comparativas del área metropolitana deben tener esto en cuenta. Las cifras de población dadas para una área metropolitana pueden variar en millones.
Pääkaupunkiseudun peruskäsitteessä ei ole tapahtunut merkittävää muutosta sen hyväksymisen jälkeen vuonna 1950, vaikka maantieteellisessä jakaumassa onkin tapahtunut merkittäviä muutoksia sen jälkeen, ja odotetaan lisää. Termin "pääkaupunkiseudun tilastollinen alue" sujuvuuden takia puhekielessä käytetty termi on useammin " metropalveluala ", "metropolialue" tai "MSA", joka kattaa paitsi kaupungin myös esikaupunkia ympäröivän esikaupunkialueilla ja joskus maaseutualueilla, kaiken oletetaan vaikuttavan.
Monikeskinen pääkaupunkiseutu ei ole yhteydessä jatkuvaan kehitykseen tai taajamaan, mikä vaatii kaupunkien läheisyyttä. Pääkaupunkiseudun määrittelyssä riittää, että kaupunki tai kaupungit muodostavat ytimen, jonka kanssa muilla alueilla on korkea integraatioaste.
