Pilvenpiirtäjä on nimi annetaan rakennuksia, jotka ovat paljon korkeampia kuin mitä pidetään normaalina, joka on omaisuutta asuttavaksi. Eri maiden tiettyjen valtion virastojen ilmoittamien tietojen mukaan pilvenpiirtäjä on mikä tahansa rakennus, joka on korkeampi kuin ympäröivät. Yleensä sanotaan, että tämän luokan rakennukseksi katsotaan, että rakentamisen on oltava vähintään 100 metriä korkea, kun otetaan huomioon suuri 150 metrin korkeus pilvenpiirtäjä, joka kulkee 300 metrin korkeuden ja 600 metriä.
Pilvenpiirtäjät keksittiin Chicagossa, Yhdysvalloissa, ja niitä pidettiin yhtenä tärkeimmistä keksinnöistä, modernin symbolista. Vaikka näitä ei selvästikään voitu kehittää ilman hissin luomista, pienen kehityksen lisäksirakenteelliset, kuten teräsbetoni, lasi ja hydraulipumppu, jolloin niiden korkeutta voidaan lisätä asteittain. 1800-luvun lopulla nämä yleistyivät alueilla, joilla oli korkea väestömäärä, kuten New Yorkissa, itse Chicagossa tai Lontoossa. Kahden viimeisen ajankohdasta huolimatta kasvavasta suosiosta he löysivät asetuksia, jotka rajoittivat rakennusten korkeutta, koska niitä pidetään esteettisesti epämiellyttävinä ja niiden turvallisuudesta tulipaloja vastaan epäiltiin.
Pilvenpiirtäjien edustama etu on hyödyntää maata, jolle se on perustettu. Lisäksi siihen mahtuu merkittävä määrä ihmisiä. Nykyään, kun teknologian ja arkkitehtuurin kehitys mahdollistaa monimutkaisempien pilvenpiirtäjien luomisen, kilpailemme maailman korkeimmasta pilvenpiirtäjästä. Kuluvana vuonna 2017 korkein on Burj Khalifa, jonka korkeus on 828 metriä.
