Kemoterapia on terapeuttinen menettely, joka käyttää kemiallisia aineita; termiä käytetään kuitenkin viittaamaan syövän hoitoon lääkkeillä tai kemikaaleilla, jotka tappavat syöpäsolut ja muut nopeasti kasvavat solut.
Se koostuu yleensä lääkkeiden yhdistelmästä, joka voidaan antaa suun kautta tai laskimoon. Kummassakin tapauksessa sitä pidetään rutiinihoitona, koska lääkkeet pääsevät verenkiertoon ja saavuttavat kaikki kehon alueet.
Syöpähoito on mahdollista lääkäreiden, kirurgien ja onkologien yhteistyöllä. Tätä tautia sairastavat potilaat voivat saada kemoterapiaa sairaalan avohoidossa, lääkärin vastaanotolla tai kotona, joidenkin on pysyttävä sairaalassa toimenpiteen aikana.
Kemoterapiaa annetaan joskus yhdessä sädehoidon kanssa, jota kutsutaan tässä tapauksessa samanaikaiseksi sädehoidoksi. Myös leikkausta edeltävänä hoitona pahanlaatuisen kasvaimen koon pienentämiseksi, joka tunnetaan nimellä neoadjuvanttinen kemoterapia.
Sitä voidaan käyttää myös tapauksissa, joissa syöpä on poistettu kirurgisesti, mutta on silti mahdollista, että on tapahtunut jonkin verran leviämistä, jota kutsutaan adjuvanttihoidoksi. Ja kun se on levinnyt niin moniin paikkoihin kehossa, että sädehoito tai leikkaus ei ole enää mahdollista.
Syövän hoidossa on monia kemoterapeuttisia aineita, mukaan lukien alkyloivat aineet, antimetaboliitit (foolihappoanalogit, puriinianalogit ja pyrimidiinianalogit), sytotoksiset antibiootit ja kasviperäiset alkaloidit.
Kemoterapian haittavaikutukset riippuvat annetuista lääkkeistä ja vähemmässä määrin henkilöstä, joka saa niitä. Valitettavasti lääkkeet vaikuttavat verisoluihin, ja potilas on alttiimpi infektioille, verenvuoto helpommin ja heikko ja väsynyt. Myös karvatuppien solut vaikuttavat, hiustenlähtöä esiintyy (hiustenlähtö)
Samalla tavalla ruuansulatuskanavan reunustaviin soluihin aiheuttaen ruokahaluttomuutta, pahoinvointia, ripulia, suun haavaumia jne. Näitä voidaan hallita lääkkeillä. Muita vakavampia, mutta onneksi harvinaisia vaikutuksia voi myös esiintyä, kuten sydämen osallistuminen ja toisen syövän esiintyminen.
On odotettavissa, että tulevaisuudessa kemoterapia tulee olemaan spesifisempää pahanlaatuisten kasvainsolujen suhteen hyödyntäen joitain näiden ominaisuuksista, joita normaalit solut eivät jaa.
