Termi kvasaari kirjoitetaan eri tavoin. Kvasaarina mainittuna se viittaa alkuperäiseen termiin englanniksi. Se voidaan myös ilmoittaa kvasaarina tai jopa kvasaarina niiden muutosten mukaisesti, jotka Espanjan kuninkaallinen akatemia (RAE) hyväksyi viime vuosina siten, että Q: lla alkavat sanat alkavat kirjoittaa C: llä.
Heillä on tämä nimi, koska ne ovat pistekohteita, kuten tähtiä. Ne eivät kuitenkaan ole tähtiä. Useat analyysit ovat osoittaneet, että ne ovat hyvin kaukana, jotkut ovat kaikkein kauimpia esineitä, jotka voimme nähdä. Ne ovat myös erittäin kirkkaita.
Nämä kvasaarit ovat ilmiöitä, joita esiintyy, kun valtava musta aukko, joka sijaitsee galaksin ytimessä, alkaa absorboida kaikkea sen läheisyydessä olevaa ainetta. Optisissa teleskoopeissa useimmat kvasaarit näyttävät yksinkertaisilta valopisteiltä, vaikka jotkut näyttävätkin olevan aktiivisten galaksien keskuksia.
Pienikokoiset kvasaarit erottuvat säteilyemissioista kaikilla taajuuksilla ja suurella kirkkaudella. Tämä sallii sen, että huolimatta siitä valtavasta etäisyydestä, joka erottaa kvasaarit planeetastamme, ne ovat näkyvissä.
Yleensä suurin osa kvasaareista on liian kaukana pienten teleskooppien havaitsemiseksi, mutta 3C 273: n näennäinen suuruus on 12,9 ja se on poikkeus.
Vuonna 1978 yksi niistä, voimakas X-ray lähde, havaittiin on erittäin kirkas ydin, joka osoittautui olevan kvasaarista sijaitsee noin 250 Megaparsecs päässä. Samanlaiset havainnot saivat tähtitieteilijät Balick ja Heckman väittämään, että joidenkin kvasaarien ympärillä olevilla sumeilla alueilla on suurten tähtiryhmien rakenne, koko ja kirkkaus, ja he päättelivät, että "näyttää uskottavalta, että tietyt kvasaarit ovat galaksien aktiivisia ytimiä".
Kvasaarien tulkinta hyvin syrjäisillä kohteilla näyttää selittävän niiden suuren Doppler-siirtymän, joskus 90% valon nopeudesta. Jos ne olisivat niin kaukana kuin näistä tiedoista voidaan päätellä (satoja Mpc), niiden kirkkauden olisi oltava valtava, jotta ne olisivat silti näkyvissä. Kevyt optiikka ja aalto tiedot sisällä kymmeniä kertoja suurempi kuin normaali galakseja.
