Se on vuotuinen ruohokasvi, jota viljellään viljakasvina pääasiassa syötävien siementen vuoksi. Koska se ei ole yrtti, se on pseudokereaali. Quinoa liittyy läheisesti sokerijuurikkaan, pinaatin ja amarantin syötäviin kasveihin (Amaranthus spp.), Toinen muistuttaa läheisesti pseudocerealia.
Sadonkorjuun jälkeen siemenet jalostetaan katkeran makuisten saponiinien sisältävän ulkopinnan poistamiseksi. Yleensä siemenet keitetään samalla tavalla kuin riisi, ja niitä voidaan käyttää monenlaisissa astioissa. Lehtiä syödään joskus lehtikasvina, kuten amaranttina, mutta quinoa-vihreiden kaupallinen saatavuus on rajoitettua.
Kun keitetty, ravitsemuksellinen koostumus on verrattavissa yhteinen viljojen, kuten vehnän ja riisin, toimittaa kohtalainen määrä ravinnon kuitua ja kivennäisaineita.
Quinoa alkunsa Andien alueella Perussa, Boliviassa, Ecuadorissa, Kolumbiassa ja Chilessä ja sai kotieläiminä 3000 ja 4000 vuotta sitten ihmisten kulutukseen vuonna Titicaca altaan Perussa ja Boliviassa, vaikka arkeologisia todisteita osoittaa ei-kotieläiminä olevan yhteyden laiduntamiseen 5200–7000 vuotta sitten.
Kasvin kasvu on erittäin vaihtelevaa johtuen erilaisten alalajien, lajikkeiden ja alkuperäiskansojen muunnoksista (kotieläimet tai eläimet, jotka on mukautettu ympäristöön, josta ne ovat peräisin).
Kvinoa oli kotieläiminä Andien kansojen noin 3000 ja 4000 vuotta sitten. Se on ollut tärkeä katkottu Andien kulttuureissa, joissa kasvi on kotoperäinen, mutta suhteellisen hämärä muulle maailmalle. Inkat, joiden mielestä sato oli pyhä, viittasivat siihen "chisoya madre" tai "kaikkien jyvien äiti", ja inkojen keisari kylvää perinteisesti kauden ensimmäiset siemenet "kultaisilla työvälineillä".
Espanjan Etelä-Amerikan valloituksen aikana siirtomaiset halveksivat sitä "intialaisten ruokana" ja tukahduttivat sen viljelyn johtuen asemastaan alkuperäiskansojen uskonnollisissa seremonioissa. Valloittajat kieltivät yhdessä vaiheessa quinoan viljelyn, ja inkojen oli pakko kasvattaa vehnää.
