Ydekemia on kemian erikoisuus, joka on vastuussa atomien luonnollisella tai keinotekoisella tavalla tapahtuvien transformaatioiden tutkimisesta ytimessä. Tämä kemian ala tutkii kaikkea radioaktiivisuuteen liittyvää. Toisin sanoen se tutkii kaikkia kemiallisia reaktioita, jotka ovat peräisin radioaktiivisiksi katsotuista aineista. Luonnollinen radioaktiivisuus on tunnetuin ydinkemiassa.
Luonnollisessa radioaktiivisuudessa voidaan tutkia kaikkia aineissa, radioaktiivisten päästöjen tuotteessa, esiintyviä vaikutuksia, jotka luokitellaan alfa-, beeta- ja gamma- aineiksi. Alfa-tyyppisillä on positiivinen säteily, kun taas beetatyypeillä on negatiivinen säteily ja gammasäteilyn tapauksessa niillä ei ole sähkövarausta. Nämä muunnokset syntyy ansiosta valta on hyökkäys, että jokainen sellainen säteilyn on. Auringon lähettämät säteet ovat ilmeinen esimerkki luonnollisesta radioaktiivisuudesta.
Keinotekoiset säteilyt ovat puolestaan niitä, joita ihminen tuottaa tiettyyn tarkoitukseen, erityisesti teollisuudessa tai lääketieteessä. Esimerkiksi lääketieteen alalla hoidetaan ydinlääketiedettä. Tämä lääketieteen ala keskittyy hoitojen ja arviointien suorittamiseen gamagrammina tunnettujen kuvien kautta. Nämä kuvat perustuvat gammasäteilyn havaitsemiin radioaktiivisiin kuvantamispaikkoihin.
On tärkeää korostaa sitä tosiasiaa, että ajan edetessä ydinkemiasta on ollut suurta hyötyä ihmiskunnalle, olipa kyseessä radiofarmaseuttisten lääkkeiden valmistus, muiden sairauksien, kuten syövän, tutkiminen. Huolimatta siitä, että niistä on hyötyä ihmiselle, kaikki nämä sovellukset voivat kuitenkin tuottaa jätettä, kuten mikä tahansa muu toiminta, ja vaativat siksi toimenpiteitä, jotka mahdollistavat ihmisen ja ympäristön säilyttämisen.
