Yleisessä mielessä kokeellista psykologiaa kutsutaan sellaiseksi, joka käyttää havainnointia ja kokeilua henkisten prosessien ja käyttäytymisen lakien poistamiseksi. Siinä määrin kuin kokeellisen menetelmän käyttö takaa tieteellisen käytännön, psykologian tieteellisin osa identifioidaan tarkasti kokeellisen psykologian kanssa.
Kokeellinen psykologia on kehittynyt periaatteessa kolmessa lähestymistavassa: Wundtin psykologian mentalisti, behavioristi (joka piti psykologiaa osana luonnontieteitä) ja kognitiivinen. Aiheet, joista eniten keskustellaan ja joilla tämä tieteenala on menestyksekkäin, viittaavat psyyken kognitiiviseen ulottuvuuteen (tunne, käsitys, huomio, muisti, ajatus, kieli) ja oppimiseen.
Esimerkiksi kokeellinen tiede katsoo, että tietoisuuden ilmiöitä voidaan tutkia kokeellisen tieteen tyyliin, toisin sanoen kuten mitä tahansa muuta todellisuuden aluetta, sitä voidaan analysoida syy- seuraussuhteiden avulla, jotka mahdollistavat ennustettavan suhteen havaitsemisen tietyissä syy- ketjun merkitsemissä tapahtumissa.
Toisin sanoen kokeellista menetelmää kehutaan tarkkuuden ja tarkkuuden synonyymiksi, kuten matemaattinen kenttä osoittaa. Erityisesti ylistävät ne, jotka nostavat rationaalisuuden arvon korkeimpaan voimaan. Toisesta pisteen katsottuna filosofian osoittaa, että on alueita ihmisen, joka ei voida analysoida näkökulmasta tarkka.
Esimerkiksi tunteet ovat määrittelemättömiä. Kokeellinen psykologia ottaa tutkimuksen kohteeksi muun muassa aistit ja havainnot, muisti tietämyksenä, oppimisprosessi, ihmisen motivaatio, tunteet ja tunteet, sisäisen maailman tunteet ja sosiaaliset suhteet. Kokeellisesta psykologiasta tulee tärkeä työkalu ihmisen ymmärtämiseksi paremmin.
Tämä menetelmä alkaa todellisuuden havainnoinnista puhtaimmalla tieteellisellä tyylillä, joka alkaa niiden tosiseikkojen analysoinnista, joiden avulla on mahdollista muodostaa hypoteesi. Kokeellisen psykologian perustavoite on ymmärtää ihmisen käyttäytymistä. Tämän tavoitteen saavuttamiseksi kokeita tehdään ihmisten, mutta pääasiassa eläinten kanssa.
Psykologia voidaan luokitella myös käytetyn metodologisen termin mukaan, jolloin kokeellinen tiede simuloi tarkat tiedeprosessia määritelläkseen ihmisen käyttäytymismallit. Kokeellinen tiede, kuten itse tieteessäkin, käyttää havainnointia poimien yleisiä lakeja, jotka selittävät henkiset prosessit ja ihmisen käyttäytymisen.
On yleistä mainita W. Wundt tämän lähestymistavan perustajana, kun hän perusti ensimmäisen kokeellisen psykologian laboratorion Leipzigiin vuonna 1876. Ilmaisua "kokeellinen psykologia" käytetään myös osoittamaan osa W. Wundtin psykologiasta: hän piti yksinkertaisemmat henkiset tilat, kuten havainnointi, tunne, tuntemukset ja tahdon teot, ja niitä voitaisiin tutkia kokeellisilla menetelmillä, joita siihen asti käytettiin vain fysiologiassa; hallittu itsetutkiskelu fysiologisilla tiedoilla ja kokeilla, hän ajatteli, mahdollistaisi sellaisen psykologian luomisen, jota hän kutsui kokeelliseksi tai yksilöksi.
