Prosopopoeia ymmärretään tekona, jossa vakavuus tai juhlallisuus kykenevät vaikuttamaan tapaan, jolla yksilö kykenee ilmaisemaan itsensä, ulottamalla joissakin tapauksissa tavan, jolla hän yleensä toimii. Kirjallisuudessa se on retorinen hahmo, jota kirjoittaja yrittää liittää elementteihin tai tapahtumiin, jotka ovat normaalisti elottomia, ihmisen morfologisen koostumuksen ominaisuuksia tai jotka ovat osa saman käyttäytymistä. Laajemmassa merkityksessä, prosopopoeia voidaan jopa merkitty tarinoita, joissa irrationaalinen olennot, päätöksellä tekijän, toimia, ajatella ja tuntea rationaalinen olento; Sama tapahtuu, kun kuolleilla ihmisillä tai eläimillä on kyky kommunikoida.
Prosopopian yleisenä tavoitteena on saada ilmeiseksi, että esineet ja muut kuin ihmiset ajattelevat kuin kuuluisivat ihmiskuntaan. Nämä voivat olla sekä pieniä hienovaraisia lauseita, jotka rikastuttavat tekstiä, jopa pitkiin kirjoituksiin, joissa kerrotaan ihmisolosuhteista, joihin eloton olento on upotettu. Samalla tavalla siitä, mitä kuvaat, voidaan tehdä henkilö; tällä tavalla lukijan on paljon helpompi ymmärtää tuntemuksia, jotka esine tuottaa tekijälle. Siksi sitä pidetään yhtenä fiktion retorisista hahmoista, koska se viittaa tilanteisiin, joita ei yksinkertaisesti voida luoda uudelleen fyysisessä todellisuudessa. Selkeä esimerkki prosopopeiasta on Juan Ramón Jiménezin runo"Viini, ensimmäinen, puhdas", jossa runoudelle annetaan inhimillisiä piirteitä, ja tämä paljastuu vasta, kun kirjoitus on valmis.
