In biology, prionit ovat solun molekyylejä, jotka, vaikka eivät ole viruksia, on tarttuva ominaisuudet. Lyhyesti sanottuna prionit eivät ole eläviä yksilöitä, ne ovat vain proteiineja, joista puuttuu nukleiinitekijä. Tällä tarttuvalla aineella on kyky aiheuttaa ns. Prionisairauksia, jotka edustavat ryhmää rappeuttavia enkefalopatioita, jotka vahingoittavat aivoja ja hermostoa.
Tämän termin teki ensimmäisen kerran tunnetuksi Kalifornian yliopiston (Yhdysvallat) neurologian ja biokemian professori Stanley B. Prusiner, joka suorittaessaan tutkimuksia joukosta kroonisia ja peruuttamattomia sairauksia, jotka vahingoittivat keskushermostoa, Hän löysi nämä tarttuvat proteiinit, jotka aiheuttavat erilaisia neurologisia sairauksia.
Prioneilla on molekyylirakenne, joka toimii kehon proteiineilla ja muuttaa ne uusiksi prioneiksi, mikä puolestaan lisää infektiota. Prioni on väärin taitettu proteiini, joka tuottaa jatkuvia neurodegeneratiivisia olosuhteita. Kuten jo mainittiin, kun prioni viedään täysin terveelliseen organismiin, se toimii samanlaisen proteiinin tavallisessa muodossa, joka on kyseisessä organismissa, muodostaen enemmän prioneja ja aiheuttaen ketjureaktion, tuottaen merkittäviä määriä prioneja.
Inkubaation vaihe prionin edellytyksistä asettaa yleensä eksponentiaalinen nopeus kehitys, joka liittyy prionin replikaatiota.
Prionit ovat erittäin haitallisia hiukkasia kaikentyyppisille eläimille, koska ne ovat nisäkkäiden tartuntatautien syy, kuten kuuluisa "hullun lehmän" tauti, joka vaikuttaa nautakarjaan ja voi levitä ihmisille, jos he kuluttavat tartunnan saaneen lihansa.
