Se on antomuoto, jossa johtaja on prinssi, tavallisesti tilassa suhteellisen pieni tai edellyttäen, että kuuluu suuremman tilan, kuten yleensä. Ruhtinaskunnat olivat poliittisesti pieniä alueita, jotka riippuivat keskiaikaisesta metropolista.
Yleisesti tunnustetut elossa olevat suvereenit ruhtinaskunnat ovat Liechtenstein, Monaco ja Andorran ruhtinaskunta. Termiä "ruhtinaskunta" käytetään usein epävirallisesti kuvaamaan Walesia sellaisenaan, mutta sillä ei ole perustuslaillista perustaa. Walesin ruhtinaskunta oli olemassa Pohjois- ja Länsi-Walesissa 1200- ja 1500-luvuilla; Vuonna 1536 annetulla Walesin lailla, joka sisälsi Walesin laillisesti Englantiin, poistettiin ero näiden ja Walesin alueiden välillä, mutta koko maata ei ole luotu ruhtinaskunnaksi.Walesista. Siitä lähtien Walesin prinssi (yhdessä muiden arvonimien kanssa Cornwallin ja Rothesayn herttuan kanssa) on perinteisesti annettu Yhdistyneen kuningaskunnan hallitsevan hallitsijan perilliselle, mutta se ei anna vastuuta Walesin hallitukselle.. Sillä on maan asema ja se on yksi Yhdistyneen kuningaskunnan neljästä maasta. Ruhtinaskunta Katalonian olemassa Koillis Espanjan alueilla välillä 9. ja 18-luvuilla ja perustanut suvereniteetin on ”perustuslakien ruhtinaskunnan Katalonian”, kunnes tappio katalonialaiset peräkkäin valtaistuimelle, mitä tuohon aikaan he olivat yleisesti nimetty "Espanjan valtakunniksi" (1701-1714).
Termiä ruhtinaskunta on myös joskus käytetään yleisesti kaikkiin pieniin monarkia, erityisesti pienten itsenäisten valtioiden hallitsi monarkki alhaisempi sijoitus kuin kuningas, kuten Fürst (kuten Liechtensteinissa), grand herttua. Tällä hetkellä ei ole suvereenia herttuakuntaa, mutta Luxemburg on selviytynyt esimerkki suvereenista suurherttuakunnasta. Historiallisesti on ollut suvereeniita ruhtinaskuntia, joissa on monia hallitsijatyyppejä, kuten kreivikunnat, markkamiehet ja jopa lordit; Varsinkin Pyhän Rooman valtakunnan sisällä.
Vaikka edellä määritelmän tuntuu sopivan täydellisesti joka ruhtinaskunnan, Euroopan historiallinen perinne on varata, että sana on natiivi monarkioita siirtomaa maissa ja soveltaa ”ruhtinaskunnan” Länsi kuningaskunnat.
Ruhtinaskunnat ovat olleet muinaisissa ja uusissa sivilisaatioissa Afrikassa, Aasiassa, Kolumbiaa edeltävässä Amerikassa ja Oseaniassa.
