Praefectus urbi on latinankielinen ääni, joka tunnetaan myös nimellä "praeficere" tai kielellämme "prefekti". Se oli Rooman tasavallan ja Rooman valtakunnan virkailija tai viranomainen, jonka tehtävät kattivat armeijan ja siviilialan. Toisin sanoen Praefectus URBI: n nimi, joka myönnettiin varajäsenelle, joka kuninkaiden nojalla nimitettiin edustamaan korkeinta viranomaista hänen poissaolonsa aikana sodasta tai jostain muusta syystä. Tällä sijainnilla oli vaihteleva hierarkia ja normaalisti miehitetty alkuperäinen henkilö kyseisestä järjestyksestä. On huomattava, että siviiliympäristössä tämä hahmo ei ollut tuomari, vaan pikemminkin korvaava hänet.
Muiden lähteiden mukaan sana praefectus urbi tai "kaupungin prefekti" viittasi konsulaattiin, joka oli senaatin korkein ihmisarvo, joka johti Rooman kaupunkia, kun kaksi konsulia ei ollut läsnä. Hänen lainkäyttövaltansa ulottui Rooman ympärillä olevalle maaseudulle sata mailia. Adventrin nimittäminen Macrinus-keisariksi vuonna 217 jKr aiheutti huomattavaa erimielisyyttä senaatissa, koska hän ei ollut vielä toiminut konsulina, mikä on täytetty Augustuksen ajan.
Sanotaan, että vuonna 23 eKr. ainakin kaksi kaupungin prefektiä edelsi jokaista Feriae Latinae -päivää, ja että yksi heistä ei ollut vielä saavuttanut aikuisuutta. Aiempien viitteiden mukaan he totesivat, että tasavallan aikana virassa oli useita kaupunkiprefektejä samanaikaisesti.
