Köyhyys on elämän tila, jossa ihmisiltä evätään taloudelliset oikeudet, mikä estää heitä kehittymästä ihmisinä ja jolla on sellaisia aineellisia elementtejä kuin vaatteet, majoitus, juomavesi ja ruoka, jotka ovat selvästi välttämättömiä selviytymisen kannalta. Köyhyydessä elävää henkilöä estetään myös saamasta koulutusta, työtä ja optimaalisia kunnioitusolosuhteita yhteisöjen välillä, mutta se on kuitenkin suhteellinen käsite, koska joillekin vaatteet voivat tarkoittaa perustarpeita, kun taas toiset pitävät sitä ylellisyys, koska köyhyyttä esiintyy sekä alikehittyneissä että kehittyneissä maissa.
Yhteisön sosiaalisen aseman määrittämiseksi tutkitaan tietyn perheen ostovoimaa ottaen huomioon asiaankuuluvat seikat, kuten kuluttajien tulot, lasten koulunkäynti, kodityyppi ja jopa henkilökohtainen ulkonäkö. Voidaan puhua äärimmäisestä köyhyydestä, kun tutkimuksen kohteena oleva ihmisryhmä ei saa elämiseen tarvittavaa kalorimäärää ruokaa. Yleinen köyhyys määritetään, kun vain perhe rajoittuu tavaroiden, kuten vaatteiden ja ylellisyyksien, hankintaan.
Puhutaan vähän maailman köyhyyden tiedoista ja prosenttiosuuksista: Maailmanpankin vuoden 2004 tiedot osoittavat, että Saharan eteläpuolisessa Afrikassa 41,09%, Etelä- Aasiassa 30,84%, Pohjois- Afrikassa ja Lähi-itä, 1,47%, Karibialla ja Latinalaisessa Amerikassa, 8,64%, Euroopassa ja Keski-Aasiassa, 0,95%, ja Itä-Aasiassa ja Tyynenmeren alueella 9,07%.
Köyhyyden käsitettä muunnetaan jatkuvasti ja on todennäköistä, että toisessa maassa löydät toisen tyyppisen köyhyyden, kaikki riippuu kyseisen maan kulttuurisista ja liberaaleista ominaisuuksista, jokaisella maalla on omat perustarpeet, joten käsitteet köyhyys vaihtelee myös, täältä ymmärrämme vaihtelut, joita jokaisella maalla on köyhyysrajojen kehityksessä niiden kehityksestä, sosiaalisista normeista tai kulttuuriarvoista riippuen.
Jokainen hallitus maailmassa on keskittynyt vuosien ajan köyhyyden torjumiseen luomalla sosiaalisen osallisuuden suunnitelmia, jotka kannustavat väestönsä inhimillistä ja henkilökohtaista kehitystä. Tällaiset ominaisuudet ovat yleisempiä kolmannen maailman maissa.
