Termi "Plankton" viittaa joukkoon eläviä olentoja, jotka elävät vesillä, ja sen merkittävin ominaisuus on, että ne voidaan nähdä vain mikroskoopeilla. Etymologisella tasolla sana tulee kreikkalaisesta sanasta "πλαγκτός", joka teki selväksi näiden mahtavien organismien luonteen määrittelemällä ne "vaeltaviksi". Näiden lisäksi on myös muita yksilöitä, jotka jollakin tavalla joutuvat kosketuksiin planktonin kanssa, mutta joilla on erityispiirteet asumisesta ja käyttäytymisestä eri tavalla, kuten jatkuvassa liikkeessä tai asumisessa alueella, joka on paljon lähempänä raja ilman kanssa.
Planktonia löytyy vähintään 200 metrin syvyydestä, mutta se ei yleensä ole kaukana alueista, joille se on asettunut, koska yksi niistä erityispiirteistä, joka tekee siitä planktonin, on jatkuva jousitus, josta ne löytyvät.. Ne ovat kaikki hyvin pieniä ja läpinäkyviä, mikroskoopilla analysoituna niiden värit ovat hieman sinertäviä; on kuitenkin joitain lajeja, jotka ovat pinnalla ja joiden värit ovat punertavan ja sinertävän välillä, mikä voidaan arvostaa ilman paljon vaivaa. Jotkut jopa osoittavat bioluminesenssiä.
Yksi luokituksista, joita pidetään sopivina näiden pienten olentojen järjestämiseksi, on jakaa ne eläinplanktoniksi ja kasviplanktoniksi; Ensimmäiset erotetaan siitä, että ne ovat integroitu kuluttajien ja tuottajien ryhmä, jonka monimuotoisuus ja määrä vaihtelevat asuvan vesityypin mukaan, mikä on yhteistä viimeisen ryhmän kanssa, jossa suurin osa on vesikasveja, ne tuottavat yli 50% maankuoressa olevasta hapesta ne syövät fotosynteesin avulla ja ovat zooplanktonin ruokaa. Jotkut älymystöt ja tiedemiehet ovat päättäneet suorittaa uuden planktonin jakamisen seuraavien ominaisuuksien, kuten sen koon tai sen alueen etäisyyden suhteen, jota he elävät rannikolla.
